Algunos depósitos de petróleo están enterrados en las profundidades del fondo del océano, y puede ser muy peligroso intentar acceder a ellos. Las compañías petroleras primero usan equipos sónicos para determinar qué sitios de perforación tienen más probabilidades de producir petróleo. Una vez que sepan exactamente dónde perforar, usan algo llamado MODU, o unidad móvil de perforación en alta mar, para cavar el pozo. Algunas MODU se convierten en plataformas de producción; una vez que encuentran el aceite, también lo capturan. Pero, por lo general, la compañía petrolera utiliza una plataforma más permanente para la parte de captura del proceso.
Un tipo de MODU se llama MODU sumergible. Por lo general, esta es una barcaza que descansa entre 30 y 35 pies (9,1 a 10,7 metros) bajo el agua, en el fondo del mar. Los postes de acero en la cubierta de la barcaza se extienden por encima de la línea de flotación y sostienen una plataforma de perforación. Las plataformas sumergibles MODU se utilizan generalmente en áreas donde el agua está tranquila.
El MODU perfora el fondo del océano hasta que encuentra depósitos de petróleo. La contrahuella es la parte del taladro que desciende por debajo de la cubierta y atraviesa el agua. El tubo ascendente permite que los fluidos de perforación pasen desde el fondo del océano hasta la plataforma. Una sarta de perforación (una serie de tuberías de 9,1 metros / 30 pies) se baja a través del tubo ascendente. A medida que baja se agrega más tubería. En el fondo del mar el MODU tiene un BOP o un dispositivo de prevención de reventones. Esto utiliza abrazaderas accionadas hidráulicamente para cerrar la tubería en caso de reventón. Para hacer el pozo más estable y evitar que se derrumbe, los ingenieros utilizan carcasas metálicas revestidas con paredes de cemento.
Cuando un MODU golpea aceite, los ingenieros sellan el pozo con tapones. El agua de mar o el lodo de perforación sujetan el primer tapón mientras los ingenieros colocan un segundo en su lugar. Una vez que el pozo esté tapado, una plataforma de producción puede tomar el relevo del MODU y capturar el petróleo.
