Los refugiados de la región de Darfur en Sudán inundaron las fronteras de Chad en 2004, dejando a la nación vecina luchando por alimentar y albergar a sus miembros. Aquí, los refugiados reciben raciones de cebollas, frijoles, harina y aceite. Scott Nelson / Banco de imágenes / Getty Images La palabra hambre tiene connotaciones poderosas. Para las personas que viven en el mundo desarrollado moderno, podría traer a la mente la cobertura mediática de los niños demacrados que viven en África, sus vientres hinchados, sus costillas sobresalen debajo de brazos delgados, sus expresiones tristes evidentes en mejillas polvorientas surcadas de lágrimas.
Para aquellos que piensan históricamente, es muy probable que la palabra hambruna evoque episodios como el que tuvo lugar durante el Gran Salto Adelante de China entre 1958 y 1961. Un estudio encargado por el gobierno chino realizado a mediados de la década de 1980 calculó que el número de muertos de la Gran Hambruna sería de aproximadamente 17 millones. Desde entonces, otras fuentes independientes han estudiado minuciosamente la evidencia de archivo y han acercado el número a 30 millones, y tal vez hasta 35 o incluso 45 millones [fuentes:New York Times, Tiempos financieros]. Las víctimas de la Gran Hambruna murieron debido al hambre y la violencia, y se descubrieron casos de tortura y canibalismo en los registros.
Es poco probable que ocurra hoy una hambruna concentrada de proporciones tan masivas, con los esfuerzos mundiales para reducir los casos de hambre, pero la población mundial está lejos de estar completa en términos de alimentos. Es difícil determinar, e incluso más difícil de internalizar, las cifras involucradas cuando se habla del hambre en el mundo. En 2010, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) estimó que alrededor de 925 millones de personas en todo el mundo padecían desnutrición crónica [fuente:FAO].
Pero el hambre es peor que el hambre crónica o la desnutrición. Si bien la desnutrición puede causar graves problemas de salud física y mental, las hambrunas se caracterizan por muertes generalizadas, con pocos recursos, excepto por lo que viene en forma de ayuda externa.
Pero primero, ¿Cómo empieza una hambruna?
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La desnutrición se debe a dos escaseces cruciales:la tierra para cultivar alimentos y el dinero para comprar alimentos. Muchos factores contribuyen a estos dos problemas, desde las malas condiciones de cultivo hasta la falta de una infraestructura de transporte adecuada y los disturbios políticos y económicos. Estos factores están estrechamente relacionados con el concepto de seguridad alimentaria . Si una región tiene seguridad alimentaria, significa que hay comida disponible, las personas tienen acceso a esos alimentos y saben cómo aprovechar esos alimentos (junto con el agua y el saneamiento) para satisfacer sus necesidades de salud.
Muchos factores pueden afectar la seguridad alimentaria, que conduce a la desnutrición, o incluso hambruna a su vez. Desastres naturales como la sequía, plaga de cultivos, a menudo contribuyen los períodos de frío y las inundaciones. Tales eventos, junto con los conflictos políticos y otras perturbaciones importantes, pueden causar un fenómeno al que a veces se hace referencia como choque de medios de vida . La perturbación es tan profunda que una población no puede recuperarse rápidamente de las ramificaciones inmediatas y la situación se sale de control. Tal fue el caso durante la Gran Hambruna que tuvo lugar en Irlanda a finales de la década de 1840.
Otros factores que contribuyen a la hambruna incluyen la dinámica económica y política, tanto regionales como globales. Por ejemplo, cuando la seguridad alimentaria comienza a tartamudear en una nación o región, otros con más dinero pueden acumular lo que está disponible para proteger a sus propias poblaciones, aumentando así los precios para los que ya están pasando apuros. Similar, las naciones con alimentos para exportar pueden bloquear sus fronteras, creando más problemas en términos de oferta y demanda.
De este modo, la pobreza es una parte importante de la estabilidad alimentaria. Si bien puede haber suficiente comida en el mundo para alimentar a todos, el mercado a menudo impide que los alimentos lleguen a todos aquellos que los necesitan. También es un ciclo de retroalimentación positiva:las personas que no comen lo suficiente tienen más probabilidades de tener un desempeño deficiente o carecer de recursos para mejorar su situación. que a su vez los encierra en la pobreza, y continúan sin comer lo suficiente.
Desiertos de comidaUn "desierto de alimentos" es otro concepto relacionado con la escasez de alimentos, aunque en este caso, no es que falte comida. En lugar de, la comida disponible no se considera nutritiva, y cualquier alimento saludable que se pueda encontrar convenientemente (piense en frutas, verduras y cereales integrales) es demasiado caro para los residentes de la zona. Por ejemplo, grandes extensiones de Chicago y Detroit se consideran desiertos alimentarios, mientras que abundan las estaciones de servicio y los restaurantes de comida rápida. Las cadenas de supermercados tradicionales han huido en gran medida de muchas partes de la ciudad, especialmente los centros urbanos [fuente:TIME].
En 2006, Una grave crisis del agua en Kenia significó que alrededor de 2,5 millones de personas corrieran el riesgo de morir de hambre. Estos dos chicos de Dambas, Kenia, Ayudó a cuidar especialmente los pocos animales que quedaban. Chris Jackson / Getty Images Noticias / Getty Images La gente a menudo toma las calles y se alborota cuando los precios de los alimentos se disparan y la amenaza de una posible hambruna comienza a cobrar importancia. Tal fue el caso en 2008, cuando el precio del arroz se disparó por las nubes. Los disturbios tuvieron lugar en todo el mundo, desde Egipto hasta Haití y Bangladesh, a medida que la seguridad alimentaria se evaporó en gran parte del mundo en desarrollo. Debido a la capacidad de las naciones más ricas para proteger el suministro de alimentos de sus poblaciones, Las naciones más pobres a menudo son muy conscientes de lo que sucede cuando las existencias de alimentos comienzan a disminuir y el precio de lo que queda hace que para muchos sea imposible obtenerlo.
Cuando la situación se vuelve realmente terrible, tal vez una sequía ha interrumpido la producción de cultivos durante varias temporadas de cultivo o un régimen violento ha armado la frontera, Bloquear las importaciones de alimentos:los problemas de seguridad alimentaria pueden pasar de una escasez crónica a una dificultad aguda. y el hambre puede descender.
Los niños y los ancianos son los más susceptibles al trauma de la hambruna, y desnutrición en general. Aproximadamente 6 millones de niños son víctimas del hambre cada año; eso es un promedio de 17, 000 al día [fuente:CNN]. Tanto los niños como los ancianos carecen de la resistencia que poseen los adultos sanos, aunque esta última población empezará a sufrir con el paso del tiempo. Las enfermedades van de la mano con el hambre porque los cuerpos de las personas hambrientas son menos capaces de combatir las infecciones. Si finalmente no se obtiene comida, las víctimas del hambre se consumirán, un proceso que a menudo se ve acelerado por la enfermedad.
Cuando la sequía o la guerra u otro desastre que causó la hambruna (o simplemente la hambruna misma) obliga a las víctimas a huir de su tierra natal, las condiciones pueden ser aún más desafiantes, ya que las poblaciones de refugiados a menudo son empujadas a tierras marginales que no son ideales para la agricultura. Si ocurre tal situación, Los grupos de ayuda humanitaria como UNICEF intentan llegar con suministros de emergencia para ayudar a los refugiados hasta que se pueda idear una solución más permanente.
Estos trabajadores del Programa Mundial de Alimentos están entregando una asignación de harina fortificada a un almacén en la ciudad palestina de Dura, en Cisjordania. El repunte de los precios de los alimentos en 2008 fue un golpe para las personas que padecen hambre en el mundo. David Silverman / Getty Images Noticias / Getty Images Se ha hecho y se sigue haciendo mucho en todo el mundo para tratar de reducir la desnutrición y prevenir las hambrunas, pero hasta ahora, estos esfuerzos no han tenido un éxito rotundo; alrededor de mil millones de personas no tienen suficiente comida para comer de forma regular, y las hambrunas siguen golpeando. Las naciones más ricas como los Estados Unidos dan dinero de ayuda a las naciones más pobres de manera rutinaria para tratar de negar los problemas del hambre, pero hasta ahora, nada ha resultado ser una solución perfecta.
Puede resultar complicado equilibrar las necesidades de hoy con las de mañana, cuando los fondos y los recursos son limitados. Los grupos de ayuda intentan cooperar para luchar contra el hambre en todos los frentes. Organizaciones como el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas y UNICEF trabajan para combatir la escasez de alimentos tanto crónica como aguda. Por ejemplo, el primero dirige programas de alimentación escolar para ayudar a alimentar a los niños al tiempo que refuerza los esfuerzos educativos, y programas de alimentos por trabajo que alimentan a los miembros de la comunidad con dificultades a cambio de trabajar en mejoras de infraestructura y esfuerzos de conservación del medio ambiente. Estos proyectos en curso y otros similares se pueden encontrar en países que van desde Etiopía a Ecuador y Côte d'Ivoire a Camboya. Cuando la hambruna golpea, UNICEF actúa entregando raciones de emergencia, a veces no la cantidad diaria recomendada completa, pero lo suficiente para engañar a la muerte un día más hasta que la situación se estabilice.
La intervención temprana es clave para evitar con éxito una hambruna, y un aspecto controvertido de todo esto es si los beneficiarios financieros y las organizaciones de ayuda actúan de manera adecuada cuando se trata de abordar las necesidades inmediatas frente a las necesidades a largo plazo de lugares donde la seguridad alimentaria es precaria. Algunos también argumentan que las poblaciones no afectadas responden con lentitud hasta que la situación es desesperada. incluso cuando hay indicios de que una región se dirige hacia la desnutrición crónica o incluso el hambre. Las personas en este campamento piensan que los esfuerzos de mitigación deberían comenzar mucho antes de que se tomen fotos de niños hambrientos para incitar una respuesta internacional. especialmente en lugares propensos a la hambruna.
Otros piensan que incluso eso no es suficiente. Creen que las restricciones y regulaciones, como las que se imponen al comercio mundial de alimentos, deben reconsiderarse seriamente para igualar el campo de juego entre los que tienen y los que no tienen [fuente:New York Times]. También sugieren que las organizaciones de ayuda deben priorizar la solución del hambre a largo plazo, en lugar de simplemente poner una curita en una mala situación. Las mismas poblaciones, en particular las de África, a menudo sufren hambrunas una y otra vez debido a causas profundas que deben solucionarse si se quiere erradicar por completo el hambre.
