El Departamento de Agricultura de EE. UU. Está configurado para aumentar permanentemente el valor de los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria en un 25% por encima de los niveles prepandémicos en octubre de 2021.

Es el cambio más grande desde 1979 a este programa contra el hambre, comúnmente conocido como SNAP, que actualmente ayuda a más de 40 millones de estadounidenses.

Soy un académico que analiza las causas y consecuencias de la inseguridad alimentaria, el término técnico para cuando las personas no pueden obtener los alimentos que necesitan para una dieta equilibrada. Creo que aumentar SNAP seguramente reducirá la cantidad de estadounidenses que experimentan inseguridad alimentaria, una proyección de 45 millones en 2020.

Investigaciones anteriores que realicé con otros expertos sugieren que el aumento planeado, de US $ 121 a $ 157 por persona para una familia de cuatro, podría reducir la inseguridad alimentaria entre los beneficiarios de SNAP en un 50%.

Y lo que es más, modelos anteriores indican que en el 79% de los condados de EE. UU., las personas inscritas en SNAP podrán comprar lo que necesitan para llevar una dieta equilibrada, una gran mejora. Previamente, este fue el caso en sólo el 4% de los condados.

Este aumento en los beneficios de SNAP aún no conduciría a una dieta segura en muchos lugares debido a los altos precios de los alimentos locales.

Al mismo tiempo, Hay más pasos que el gobierno puede tomar para poner fin a la inseguridad alimentaria de EE. UU.

Modelado de un enfoque más amplio de SNAP

El gobierno está haciendo este cambio al evaluar y actualizar el Plan de alimentos económicos del Departamento de Agricultura de EE. UU. que estima lo que necesita una familia de cuatro para comprar los alimentos necesarios para una dieta equilibrada. Este cálculo, Sucesivamente, guía cómo el gobierno establece los beneficios.

En la actualidad, hay tres grupos de estadounidenses que experimentan inseguridad alimentaria:los beneficiarios de SNAP que necesitan mayores beneficios para obtener toda la comida que necesitan, personas que son elegibles para SNAP pero que actualmente no están inscritas en el programa, y personas que no cumplen con sus requisitos.

El aumento planificado de los beneficios marcará la diferencia para aquellos que ya los están recibiendo. Y podría ayudar a atraer a las personas que aún no se han inscrito en el programa para que lo hagan porque los beneficios más altos podrían hacer que se sientan menos reacios a lidiar con el papeleo y más dispuestos a experimentar el estigma asociado con inscribirse en el programa. Eliminar la inseguridad alimentaria en EE. UU., como sugerí en un artículo reciente, requeriría una mayor expansión tanto en los niveles de beneficios como en la elegibilidad.

Un enfoque universal de ingresos básicos para SNAP

Propongo que SNAP se reconfigure como un programa de renta básica universal. Es decir, el gobierno podría brindar a todos los estadounidenses beneficios que les permitan comprar lo que necesitan para una dieta equilibrada. Y he modelado tres formas diferentes de implementar este nuevo enfoque.

El primer modelo implicaría dar a todos el mismo beneficio, independientemente de sus ingresos. Calculé que dar a todos el nivel máximo de beneficios de SNAP por mes — $ 680 para una familia de cuatro en 2020 — reduciría la inseguridad alimentaria en un 89% y costaría $ 730 mil millones al año. Esto es casi 10 veces más alto que los niveles de gasto actuales.

Sin embargo, hay alrededor de 200 millones de estadounidenses que no corren mucho o ningún riesgo de inseguridad alimentaria. Así que también modelé lo que sucedería si el gobierno solo otorgara beneficios de SNAP a hogares con ingresos de hasta el 400% de la línea de pobreza, aproximadamente $ 100, 000 para una familia de cuatro. Estimo que darles a estas personas aproximadamente el 55% de todos los estadounidenses, el beneficio máximo de SNAP cada mes reduciría la inseguridad alimentaria en un 89% y costaría $ 409 mil millones.

Un problema con esos dos modelos es que el impacto en la inseguridad alimentaria para las personas que ya participan en SNAP es limitado, y eso parece contrario al punto de ampliar este programa de red de seguridad social. Una forma de corregir esto es también aumentar los beneficios de SNAP de la tarifa actual en $ 42 por semana, la cantidad adicional promedio de dinero que los participantes del programa necesitan para dejar de experimentar inseguridad alimentaria. Esto sería un poco más grande, de media, que el próximo aumento en los beneficios de SNAP.

Con estos dos ajustes en su lugar, Mi modelo muestra que le costaría al gobierno un total de $ 564 mil millones adoptar un enfoque mucho más expansivo de SNAP. A pesar de que esto es menos costoso que un enfoque de ingreso básico universal completo para SNAP, marcaría el comienzo de una disminución más pronunciada de la inseguridad alimentaria, reduciéndola en aproximadamente un 98%.

En otras palabras, casi eliminaría la inseguridad alimentaria en los EE. UU.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.