La tomografía de sincrotrón permitió el acceso al interior de la "momia". El esqueleto y varios órganos están perfectamente conservados. Crédito:Jérémy Tissier
Un nuevo estudio sobre una salamandra excepcionalmente conservada del Eoceno de Francia revela que sus órganos blandos se conservan debajo de la piel y los huesos. Los órganos conservados en tres dimensiones incluyen el pulmón, nervios intestino, y dentro de ella, la última comida del animal, según un estudio publicado en la revista revisada por pares PeerJ por un equipo de paleontólogos de Francia y Suiza.
Accediendo a la anatomía completa de un animal extinto, es decir, tanto sus aspectos externos como internos, ha sido a menudo el sueño de los paleontólogos. En efecto, en el 99% de los casos, Los fósiles solo están representados por partes duras:huesos, conchas etc. Existen fósiles que preservan los tejidos blandos, pero son extremadamente raros. Sin embargo, su importancia para la ciencia es enorme. ¿Qué aspecto tenía el animal? ¿Qué fue lo que comieron? ¿Cómo vivieron? La mayoría de estas preguntas pueden responderse con fósiles excepcionalmente conservados.
El fósil recién estudiado externamente parece una salamandra actual, pero está hecho de piedra. Esta "momia" fósil es el único espécimen conocido de Phosphotriton sigei, una salamandra de 40-35 millones de años y pertenece a la misma familia que la famosa salamandra viva (Salamandra salamandra).
Desafortunadamente, está incompleto:solo el tronco, Se conservan la cadera y parte de las patas traseras y la cola. Hasta hace muy poco, lo único que los paleontólogos pudieron decir sobre este espécimen eran detalles anatómicos visibles, como la cloaca, el orificio utilizado para la reproducción y por los conductos digestivo y urinario. En efecto, aunque fue descubierto en la década de 1870, nunca se estudió en detalle.
Gracias a la reciente tecnología de sincrotrón, se podría estudiar su esqueleto1 y varios órganos2. La muestra se escaneó en la línea de luz ID19 de la Instalación Europea de Radiación Sincrotrón (ESRF) en Grenoble (Francia). Esta tecnología moderna dio acceso a un nivel increíble de detalles que nunca antes se podría haber logrado sin cortar la muestra en una serie de secciones delgadas.
La calidad de la conservación es tal que mirar los tomogramas (equivalente a radiogramas) se siente como atravesar un animal en carne y hueso. Se conservan al menos seis tipos de órganos en condiciones casi perfectas, además de la piel y el esqueleto:músculos, pulmón, médula espinal, tracto digestivo, nervios y glándulas.
Pero lo más increíble es la conservación de huesos de rana dentro del estómago de la salamandra. Las salamandras casi nunca comen ranas u otras salamandras, aunque se sabe que son bastante oportunistas. ¿Fue una comida de último recurso o una elección habitual para esta especie? Esta, Desafortunadamente, probablemente nunca se sabrá.
Espécimen fósil de Fosfotriton sigei , una salamandra de 40-35 millones de años excepcionalmente conservada (parte izquierda) y sus órganos internos conservados en su interior (parte derecha). El esqueleto, en gris, está perfectamente conservado, así como varios órganos blandos como el intestino y el pulmón. Dentro del estómago también se conserva la última comida del animal. Asombrosamente, se alimentaba de una rana, una especie de presa extremadamente rara para las salamandras. Acceder a la anatomía interna de este fósil sin destruirlo solo podría lograrse a través de la tecnología de sincrotrón moderna. Crédito:Jérémy Tissier
Estos nuevos resultados son descritos por Jérémy Tissier del Jurassica Museum y la Universidad de Fribourg en Suiza, y Jean-Claud Rage y Michel Laurin, ambos del CNRS / Museum national d'histoire naturelle / UPMC de París.
El autor Michel Laurin señala:"Este fósil, junto con algunos otros del mismo sitio perdido, es el mejor conservado que he visto en toda mi carrera. Y ahora, 140 años después de su descubrimiento, y 35 millones de años después de la muerte del animal, finalmente podemos estudiarlo, gracias a la tecnología moderna. ¡La momia regresa! "
