Durante años, una de las series de comedia de mayor audiencia en la televisión fue The Big Bang Theory, un programa cuyos personajes centrales retratan "viejos, imágenes cansadas de la comunidad científica, enviando un mensaje rotundo sobre quién pertenece a la ciencia, "dice Bryan A. Brown, profesor asociado de educación científica en Stanford Graduate School of Education. "Estos estereotipos se han reforzado durante generaciones. No podemos ignorar las barreras que imponen estas expectativas".

La investigación de Brown examina por qué los estereotipos culturales y el lenguaje sobre la ciencia son importantes, especialmente para estudiantes de comunidades multilingües y multiculturales que pueden no ajustarse a las imágenes que ven o no se relacionan con las palabras que escuchan en la cultura popular y en el aula.

Marrón, un ex profesor de ciencias de la escuela secundaria, ha estudiado educación científica en comunidades urbanas durante más de dos décadas, explorar la relación entre la identidad del estudiante, cultura del aula y logros académicos. Durante los últimos ocho veranos, Brown ha traído a estudiantes de quinto y sexto grado de escuelas del centro de la ciudad al campus de Stanford para un campamento de ciencias de una semana. donde los estudiantes se entusiasman con la biología, física, química e ingeniería, y aprenda de los profesores de color, que proporcionan modelos a seguir fundamentales en el campo.

En su nuevo libro, Ciencia en la ciudad , Brown analiza el papel que juegan el idioma y la cultura en la enseñanza de la ciencia y la tecnología. Hablamos con él sobre algunos de los obstáculos que enfrentan los jóvenes de color en el aula de ciencias. y cómo los profesores de ciencias pueden conectar mejor sus lecciones con las identidades culturales de los estudiantes.

Escribe que los estudiantes de color tienen que pagar un "impuesto negro" cuando ingresan a un aula de ciencias. ¿Qué quieres decir con eso?

Es la idea de que las personas de color son juzgadas con dureza y tienen que pagar un precio adicional para pertenecer. Cuando los estudiantes llegan a las aulas de ciencias, llevan el peso de la historia, expectativas culturales y estereotipos sobre quién puede convertirse en científico.

Los mayores a menudo les han dicho a los negros que para tener éxito, tienen que ser mejores que sus homólogos blancos. La cultura escolar impone un impuesto aún mayor:los estudiantes deben demostrar su competencia académica, Negocie discusiones incómodas y sepa qué prácticas lingüísticas se consideran aceptables. Saben que si no hablan como habla el maestro, puede que no se los considere inteligentes.

Hay una foto icónica de 1962 de James Meredith, el primer estudiante afroamericano admitido en la Universidad de Mississippi. Está entrando a la escuela por primera vez rodeado de alguaciles estadounidenses y miembros de la comunidad enojados que claramente no creen que se merezca estar allí. Cuando pienso en los desafíos que tuvo que enfrentar en ese entorno de aprendizaje, no hay manera de que fueran iguales a los desafíos que enfrentaron sus compañeros de clase.

¿En qué se encuentran en desventaja los estudiantes de color en el aula de ciencias en particular?

Por una cosa, sabemos que los conceptos científicos se aprenden y solidifican cuando los estudiantes tienen la oportunidad de explicarlos. Cuanto más hablas de algo, cuanto más lo entiendas. Pero en muchas escuelas, especialmente los urbanos, los profesores son los que explican.

Si los profesores quieren que los estudiantes comprendan una idea científica a fondo, necesitan darles la oportunidad de explicarlo. Pero el lenguaje académico no es culturalmente neutral. Los profesores necesitan ampliar su idea del lenguaje de la ciencia como algo que está arraigado en las realidades de la vida de las personas de color.

¿Puede dar un ejemplo?

Bien, por ejemplo, si estás enseñando el proceso de ósmosis, es posible que tenga un niño que sepa mucho de cocina; tal vez aprendió a marinar carne asada de su abuela. Marinar alimentos es un ejemplo de ósmosis. Si sumerge la carne en una mezcla de condimentos y agua, una solución, ¿cómo termina la carne condimentada por dentro?

Pero los profesores no necesariamente ven eso como un acto científico. Hablar sobre algo que los estudiantes ya conocen a través de su cultura puede darles una visión de la ciencia que experimentamos todos los días. Es la misma ciencia que están aprendiendo en el aula. No existe una distancia cultural entre los estudiantes de color y una educación científica exitosa.

¿Cómo pueden los profesores hacer que las lecciones de ciencias sean más significativas desde el punto de vista cultural para los estudiantes sin dejar de cumplir las directrices nacionales?

De hecho, mi equipo de investigación ha estado trabajando durante algún tiempo para ayudar a los profesores con esto. Los Estándares de Ciencias de la Próxima Generación introdujeron un nuevo plan de estudios ambicioso e innovador, pero el plan de estudios realmente no enfatiza la cultura, no impulsa la idea de que la ciencia puede ser culturalmente relevante para los niños en el contexto de su comunidad.

Acabamos de lanzar un recurso en scienceinthecity.stanford.edu especialmente para maestros de escuelas urbanas que ofrece planes de lecciones que son culturalmente relevantes pero que también cumplen con las expectativas de NGSS. También es un lugar donde los profesores pueden conectarse para compartir sus lecciones, obtener información de otros profesores, encuentre un mentor o incluso conviértase en mentor de otra persona. Esperamos que los maestros se involucren para hacer que la comunidad sea aún más fuerte.