Un proyecto de la UE que examinó la evidencia de las fuentes monásticas coptas del valle del Nilo ha revelado una mayor comprensión de la economía del Egipto antiguo tardío (siglos V al VIII d. C.).

Los monasterios han sido una parte importante del paisaje egipcio desde los inicios del cristianismo en el país, con registros hechos principalmente en lengua copta. Aunque todavía existen muchos monasterios, y se conoce su importancia dentro de las estructuras de poder pasadas, No se han realizado muchas investigaciones sobre su impacto en el marco administrativo y económico egipcio de épocas anteriores.

Su papel en estas áreas se ha pasado por alto en gran medida porque las fuentes primarias han sido de difícil acceso o no han atraído suficiente interés. "El material solo puede ser leído por especialistas que estudien copto, y suelen estar más interesados ​​en textos religiosos o literarios, en lugar de documentos administrativos, "explica la investigadora principal de MONASPOWER, la Dra. Jennifer Cromwell.

Reuniendo la evidencia

MONASPOWER se propuso estudiar la situación económica de los monasterios coptos durante el Egipto antiguo tardío basándose en la evidencia desatendida de dos fuentes:el monasterio de Apa Thomas en Wadi Sarga y el corpus de textos coptos no literarios de la colección de la Universidad de Copenhague.

"Quería proporcionar material que permitiera una comprensión más realista de la economía del Egipto antiguo tardío (siglos V al VIII) centrándome en la evidencia de fuentes coptas de monasterios en el valle del Nilo, "dice la Dra. Cromwell, becaria Marie-Curie. Cartas, documentos legales, cuentas liza, ingresos, del tipo considerado por el proyecto, proporcionar evidencia sobre la realidad de la vida cotidiana. "Nos dan una idea de las relaciones personales, disputas, comida, propiedad, poder, salud:lo bueno y lo malo de la vida actual ".

Para construir una imagen más clara, El Dr. Cromwell se benefició de los documentos encontrados durante las excavaciones del monasterio de Wadi Sarga en el centro de Egipto. en 1913/14. En 1922 se publicaron unos cientos de textos breves, pero muchos más no lo fueron. Uno de los objetivos del proyecto era publicar y estudiar todo el corpus.

Artículos de cerámica del sitio, junto con fragmentos textiles, figuras de terracota y madera, También se recuperaron objetos de metal y hueso que ahora forman parte de la colección del Museo Británico. Este registro arqueológico complementó el registro textual, para producir una mejor comprensión de la vida en el monasterio. "Uno de los objetivos era combinar las habilidades especializadas de una variedad de personas que trabajaban en este material. Destaca la necesidad de un esfuerzo colaborativo para no descuidar información potencialmente vital, "dice el Dr. Cromwell.

MONASPOWER también se basó en los documentos de papiro inéditos de la Colección Papyrus Carlsberg, en Copenhague. Como resultado del proyecto, Se han traducido cientos de documentos coptos inéditos y actualmente se están enviando a revistas de acceso abierto para su publicación.

Un enfoque sin precedentes

El Dr. Cromwell se complace en reconocer que al presentar un estudio holístico de la realidad económica de los monasterios coptos, sus hallazgos ahora se pueden utilizar en estudios más amplios de la economía del mundo mediterráneo antiguo. El proyecto también ha producido un volumen sobre las economías monásticas en Egipto, Jordán, y Palestina. Actualmente bajo revisión, es el primer esfuerzo por examinar estas áreas geográficas colectivamente a través de esta lente.

MONASPOWER también reunió a un grupo diverso de especialistas en una variedad de disciplinas, por primera vez. "El enfoque multidisciplinario del proyecto genera nuevas perspectivas sobre el tema y saca a la luz material que a menudo los historiadores pasan por alto:arqueología (incluidos los enfoques teóricos), historia del Arte, paleobotánica (el estudio de restos florales antiguos), Textos griegos, Textos coptos, enfoques literarios y no literarios, "dice el Dr. Cromwell.

Los eruditos que contribuyeron al volumen sobre economías monásticas, ellos mismos procedían de una amplia variedad de orígenes, tanto en términos de nacionalidades (en Europa, los Estados Unidos, Egipto, e Israel), así como etapa profesional (estudiantes de doctorado, investigadores de carrera temprana, y profesores).

MONASPOWER ha ayudado a revelar hasta qué punto los monasterios coptos contribuyeron a la economía del Egipto antiguo tardío; subrayando el hecho de que los monasterios no deben considerarse únicamente como instituciones espirituales que reflejan formas específicas de experiencia religiosa. El Dr. Cromwell explica:"En futuros estudios de la vida social y económica en Egipto, la evidencia de los monasterios no puede pasarse por alto, al hacerlo, se omite parte de la imagen y se genera una imagen sesgada del mundo antiguo ".