Un equipo internacional de investigadores ha logrado identificar, dentro de los tres meses, una erupción volcánica medieval en el este de Asia, cuya fecha precisa ha desconcertado a los historiadores durante décadas. También han demostrado que la llamada "erupción del Milenio" del volcán Changbaishan, uno de los más grandes de la historia, no puede haber provocado la caída de un importante reino del siglo X, como se pensaba anteriormente.

Escribiendo en el diario Reseñas de ciencias cuaternarias el equipo describe cómo un nuevo análisis de los restos parcialmente fosilizados de un árbol muerto por la erupción, y núcleos de hielo perforados en Groenlandia, llevarlos a concluir que la erupción ocurrió en los últimos meses del 946 d.C.

El volcan, también conocido como Monte Paektu, se encuentra en la frontera entre China y Corea del Norte. El equipo de investigadores, dirigido por el Dr. Clive Oppenheimer del Departamento de Geografía de la Universidad de Cambridge, se propuso establecer una fecha precisa para el evento realizando nuevas mediciones de radiocarbono en un tronco de alerce fosilizado recuperado del lado chino del volcán. El árbol tenía 264 años cuando fue asesinado y enterrado por un flujo de larvas. piedra pómez de mano caliente.

Armado con nueva información, los detectives de la época moderna se dedicaron a determinar cuándo podría haber sucedido esto. Calculó que el árbol habría estado en pie en 775, un año que estuvo marcado por un estallido de rayos cósmicos que llegaron a la Tierra. Evidencia de este evento, en forma de radiocarbono, se encontró en uno de los anillos del árbol y contando hasta el anillo exterior, el equipo pudo determinar cuándo debió morir el árbol. Un análisis más detallado indica que había detenido su crecimiento estacional, lo que sugiere el otoño o el invierno como el momento probable de su desaparición.

Mediante referencias cruzadas con depósitos de ceniza encontrados en núcleos de hielo perforados en el norte de Groenlandia, el equipo podría reducir el cálculo a los últimos 2 o 3 meses del 946 d.C.

Autor principal, El Dr. Oppenheimer dice:

"La erupción del Milenio ha fascinado a científicos e historiadores durante décadas debido a su tamaño, impactos potenciales a nivel mundial, y el misterio que rodea cuando sucedió realmente. A falta de un registro histórico claro del evento, Ha habido docenas de intentos de fechar la erupción utilizando técnicas convencionales de anillos de árboles. Tuvimos suerte gracias al estallido de radiación cósmica que bañó la Tierra en el año 775. Solo recientemente se reconoció que esto dejó una huella mundial en árboles vivos en ese momento. Ahora tenemos una fecha segura para la erupción por fin, podemos tener más confianza al investigar los efectos que tiene sobre el clima, medio ambiente y sociedad ".

Los intentos anteriores de fechar la erupción habían llevado a los historiadores a escanear textos medievales en busca de pistas. Algunos argumentaron que el evento condujo al colapso del reino de Bohai (698-925 d.C.), sin embargo, los hallazgos ahora demuestran que esto es anterior a la erupción. El reino abarcaba una vasta área de lo que entonces era el este de Manchuria y el norte de Corea. En cambio, la nueva fecha centra la atención en una crónica de un templo en Japón que informa "ceniza blanca cayendo como nieve" el 3 de noviembre de 946 d.C. Este sitio no está cerca de ninguno de los volcanes activos de Japón, y está cerca de donde se han identificado recientemente cenizas de la erupción del Milenio en los sedimentos de los lagos. Bien puede señalar la fecha real de la erupción, ya que las nubes de ceniza solo habrían tardado un día más o menos en llegar a Japón.

Changbaishan es un sitio venerado por los coreanos. Está impregnado de folclore y los coreanos lo ven como su hogar espiritual y ancestral. Su erupción en 946 fue una de las más violentas de los últimos dos mil años y se cree que descargó alrededor de 100 kilómetros cúbicos de ceniza y piedra pómez a la atmósfera, lo suficiente como para enterrar todo el Reino Unido hasta las rodillas.