Las cuentas de cáscara de huevo de avestruz son algunos de los adornos más antiguos hechos por la humanidad, y se pueden encontrar que datan de al menos 50, 000 años en África. Investigaciones anteriores en el sur de África han demostrado que las cuentas aumentan de tamaño alrededor de 2, 000 años atrás, cuando las poblaciones de pastoreo ingresan por primera vez a la región. En el estudio actual, las investigadoras Jennifer Miller y Elizabeth Sawchuk investigan esta idea utilizando más datos y evalúan la hipótesis en una nueva región donde nunca antes se había probado.

Revisión de viejas ideas, análisis de colecciones antiguas

Para realizar su estudio, los investigadores registraron los diámetros de 1, 200 cuentas de cáscara de huevo de avestruz desenterradas de 30 sitios en África que datan de los últimos 10, 000 años. Muchas de estas medidas de cuentas se tomaron de colecciones no estudiadas de décadas de antigüedad, y por eso se informa aquí por primera vez. Estos nuevos datos aumentan las medidas publicadas del diámetro del cordón de menos de 100 a más de 1, 000, y revela nuevas tendencias que se oponen a creencias de larga data.

Las cuentas de cáscara de huevo de avestruz reflejan diferentes respuestas a la introducción del pastoreo entre el este y el sur de África. En el sur de África, aparecen nuevos estilos de cuentas junto con signos de pastoreo, pero no reemplaza las tradiciones existentes de las cuentas forrajeras. Por otra parte, las cuentas de los sitios de África oriental no mostraron ningún cambio de estilo con la introducción del pastoreo. Aunque los tamaños de las cuentas de África oriental son consistentemente más grandes que las de África meridional, Las cuentas de pastoreo más grandes del sur de África se encuentran dentro del rango de tamaño de los recolectores de África oriental, insinuando el contacto entre estas regiones a medida que se propaga el pastoreo. "Estas cuentas son símbolos que fueron fabricados por cazadores-recolectores de ambas regiones durante más de 40 años, 000 años, "dice la autora principal Jennifer Miller, "Así que los cambios —o la falta de ellos— en estos símbolos nos dice cómo respondieron estas comunidades al contacto cultural y al cambio económico".

Cuentas de cáscara de huevo de avestruz cuentan la historia de la interacción antigua

La historia que cuentan las cuentas de cáscara de huevo de avestruz tiene más matices de lo que se creía. El contacto con grupos externos de pastores probablemente introdujo nuevos estilos de cuentas junto con animales domesticados, pero el registro arqueológico sugiere que la influencia entrante no superó las tradiciones locales existentes. Las costumbres existentes no fueron reemplazadas por otras nuevas; más bien continuaron e incorporaron algunos de los nuevos elementos.

En África oriental, estudió aquí por primera vez, no hubo un cambio aparente en el estilo de las cuentas con la llegada de los grupos de pastores del norte. Esto puede deberse a que los recolectores locales adoptaron el pastoreo mientras conservaban sus tradiciones de fabricación de cuentas, debido a que los pastores migrantes poseían tradiciones similares antes del contacto, y / o porque los pastores entrantes adoptaron estilos locales. "En el mundo moderno, migración, contacto cultural, y el cambio económico a menudo crea tensión, "dice Sawchuk, "los pueblos antiguos también experimentaron estas situaciones, y los patrones en los objetos culturales, como las cuentas de cáscara de huevo de avestruz, nos dan la oportunidad de estudiar cómo navegaron por estas experiencias ".

Los investigadores esperan que este trabajo inspire un interés renovado en las cuentas de cáscara de huevo de avestruz, y recomendar que los estudios futuros presenten diámetros de perlas individuales en lugar de un solo promedio de muchos. Las investigaciones futuras también deberían investigar cuestiones relacionadas con la fabricación, identificación química, y los efectos de los procesos tafonómicos y el desgaste en el diámetro del cordón. "Este estudio muestra que el examen de colecciones antiguas puede generar hallazgos importantes sin una nueva excavación, "dice Miller, "y esperamos que los estudios futuros aprovechen la riqueza de los artefactos que se han excavado pero aún no se han estudiado".