En marzo de 2020, 83, 000 residentes de Nueva Jersey que no habían sido elegibles para votar se volvieron elegibles cuando entró en vigencia una nueva ley que restableció los derechos de voto para las personas en libertad condicional o en libertad condicional que habían sido previamente condenadas por delitos graves.

Ariel White, un profesor asociado en el Departamento de Ciencias Políticas del MIT y un asociado de la facultad del Laboratorio de Gobernanza del MIT, es uno de varios investigadores que trabajan con el Instituto de Justicia Social de Nueva Jersey (NJISJ) para informar a estas personas sobre su elegibilidad.

NJISJ encabezó el esfuerzo para lograr la aprobación de la ley, y trabajó durante 2020 para registrar personas para votar antes de las elecciones presidenciales. Ahora, White y sus colegas están recopilando más información sobre las barreras que dificultan el voto de las personas previamente encarceladas. así como qué mensajes podrían convencer a las personas de que se registren.

La gente vota con poca frecuencia después de ser encarcelada, y el sistema legal penal encarcela desproporcionadamente a personas de color. White ha estado estudiando este tema durante varios años, centrándose en particular en situaciones en las que las personas pueden votar legalmente, pero no lo logras. Ahora, está tratando de encontrar formas de abordar esta desigualdad. "Me cansé de escribir los artículos 'esto es un problema', ", dice." Quería ver qué se podía hacer al respecto ".

Incrementar la participación política entre las personas previamente encarceladas

En la primera etapa de su investigación en Nueva Jersey, los investigadores están entrevistando a personas previamente encarceladas. Están hablando con los votantes activos para comprender mejor qué los motiva a participar en el proceso político. También preguntan a las personas que no votan por qué no quieren hacerlo. y ver qué argumentos para votar podrían resonar con ellos.

Algunas personas dudan en votar porque simplemente no están seguras de si son elegibles. y no quiero meterse en problemas. Otros sienten que sus votos no marcan la diferencia, o que su voz no se valora. "Esto es algo que han aprendido a través de la experiencia personal con un sistema que generalmente no recompensa hablar y dar a conocer su opinión, ", dice White." El sistema legal penal da miedo y es debilitante para interactuar con él ".

White y sus colegas han asistido a reuniones de organización de NJISJ para aprender de un grupo que tiene mucha experiencia en movilizar a la gente para que vote. "Hemos aprendido sobre lo que ya están haciendo, qué tipo de cosas funcionan para ellos, qué tipo de mensajes creen que están resonando, " ella dice.

Este trabajo está en línea con el enfoque de becas comprometidas del MIT GOV / LAB, que promueve la colaboración con socios para obtener información valiosa de las personas que viven estos problemas y hacer que la investigación sea más valiosa para los tomadores de decisiones.

Añadiendo a la literatura sobre movilización de votantes

Las primeras entrevistas han sugerido que los mensajes particularmente convincentes podrían centrarse en la importancia de la política local, así como también lo significativo que podría ser para los amigos y familiares de alguien que voten.

White dice que si bien la literatura existente ha demostrado que estas y otras estrategias son efectivas para aumentar la participación entre las personas que ya están registradas, "En realidad, hay mucho menos trabajo publicado sobre cómo registrar a las personas que no están registradas actualmente". También hay poca evidencia específicamente sobre el aumento de la participación entre las personas que han tenido contacto con el sistema legal penal.

Una vez que se completan las entrevistas, Los investigadores pondrán a prueba sus hallazgos comunicándose con las personas por correo antes de las elecciones estatales y municipales de Nueva Jersey en noviembre. Intentarán algunos mensajes diferentes para convencer a las personas de que sus votos son importantes y recopilarán datos sobre cuáles son más efectivos para que las personas se registren y voten.

Este proyecto viene inmediatamente después de una investigación similar que White y otros investigadores llevaron a cabo en Carolina del Norte y Texas antes de las elecciones presidenciales de 2020. En este caso, el equipo de investigación quería ver si enviar por correo cierta información a personas con antecedentes penales aumentaba el registro y la participación. "¿Importa si incluye, por ejemplo, el propio formulario de registro, ¿O es más solo la información sobre la elegibilidad, "White explica. Los resultados de este proyecto se publicarán próximamente.

La gente rara vez vota después de estar encarcelada

Las tasas de votación son bajas no solo entre las personas que han cumplido condenas más largas por delitos graves, pero también entre personas que han cumplido condenas más breves por delitos menores. En un artículo de 2019, White descubrió que el tiempo en la cárcel por un delito menor por primera vez en realidad hacía menos probable que alguien votara después de ser liberado.

White explica que menos personas votan después de una condena por un delito menor porque incluso el período más corto en la cárcel puede cambiar la vida de alguien. "Ir a la cárcel por un par de semanas puede significar que pierda su trabajo, podría significar que pierdes tu vivienda, ", dice. La gente también puede perder la custodia de sus hijos." Es probable que tenga muchas otras cosas en su plato que podrían hacer que sea realmente poco probable que logre votar, "dice White.

Si bien el encarcelamiento no afectó la votación entre las personas blancas en el estudio, la votación se redujo significativamente entre los negros, que tenían más del doble de probabilidades de haber votado antes de ser encarcelados, White sugiere que una diferencia podría atribuirse a las disparidades raciales en la policía y el sistema legal penal.

White dice que muchas investigaciones sobre el encarcelamiento y la votación se han centrado en las restricciones legales sobre la votación, como las leyes de privación de derechos por delitos graves. "Estas [restricciones legales] son ​​importantes por una gran variedad de razones, ", dice." Pero hay millones de personas que pasan por el sistema legal penal con sus derechos de voto intactos, pero que no logran ejercer esos derechos ".

También señala que, para empezar, deberíamos encarcelar a menos personas. Pero será necesario que continúen los esfuerzos para aumentar el voto entre las personas previamente encarceladas. "Tenemos este sistema que encarcela a una enorme cantidad de personas que tienen este intenso conocimiento personal, esta comprensión particularmente íntima de cómo funciona ese sistema, ", dice." Pero rara vez participan en la elección de las personas que potencialmente podrían cambiar la forma en que funciona el sistema ".