En momentos de desesperación, después de que un huracán arrasa una comunidad, por ejemplo, o las sequías provocan un hambre generalizada:la gente busca inevitablemente una vida mejor y mejores oportunidades en otros lugares. En algunos casos, los migrantes pueden llegar a ciudades o países que no están preparados para soportar una afluencia tan grande. Caos, sufrimiento, y puede resultar en tensión social.

Es por eso que Michael Puma y sus colegas están creando un modelo que estimará hacia dónde se moverán las personas en respuesta a crisis futuras. Anticipando estos movimientos, las naciones estarán en mejores condiciones de organizar refugios, apoyo social, oportunidades de empleo, y otros servicios que podrían facilitar la transición sin problemas y segura de un migrante a su nueva comunidad.

Con hasta cinco años de financiación del Departamento de Defensa de EE. UU., el equipo tiene como objetivo construir un modelo de migración que sea más completo que los anteriores, y será útil en una amplia gama de situaciones, desde desastres naturales hasta guerras e inseguridad alimentaria.

"Otros enfoques de modelado han sido poco sistemáticos y fragmentados, "explica Puma, investigador de sistemas climáticos y alimentarios y director del Centro de Investigación de Sistemas Climáticos del Instituto de la Tierra de Columbia. "Nuestra plataforma incorporará las mejores características de los modelos existentes e incluirá mejoras que llenen los numerosos vacíos en nuestra comprensión de la migración".

Al dibujar una imagen más completa de cómo y por qué las personas se mueven, los investigadores tienen como objetivo identificar y cuantificar los puntos de inflexión que pueden desencadenar la migración, para que los países puedan asumir un papel más proactivo en la prestación de apoyo humanitario y el alivio de las causas fundamentales de la migración.

Es hora de un nuevo enfoque

La forma tradicional de estudiar la migración es analizar las razones de cada hogar para dejar su hogar. Puma cree que el equipo multidisciplinario que está construyendo el nuevo modelo podrá aportar una perspectiva diferente.

"Para la migración, la mayoría de los esfuerzos han tenido un enfoque de abajo hacia arriba, con menos énfasis en la comprensión del sistema global, ", dice." Mi experiencia con el modelado del clima global es que no se puede realizar un seguimiento del comportamiento de cada nube o árbol individual. Hay que intentar hacer aproximaciones para modelar el sistema como un todo ".

Ha llegado el momento de adoptar un enfoque global de la migración, él dice, porque con el acceso a Internet y la expansión de las redes de transporte es más fácil que nunca moverse de un país a otro.

Evaluación de los efectos ambientales

Los cambios ambientales serán fundamentales para los análisis del equipo. Los sistemas naturales pueden influir y ser influenciados por los patrones de migración, pero estas interacciones no se han simulado completamente en el pasado, dicen los investigadores.

El equipo planea modelar estos efectos ambientales comparándolos con las variables que se incluyen en los modelos tradicionales. Choques repentinos como terremotos y huracanes, por ejemplo, probablemente causen patrones de migración similares a perturbaciones como guerras y disturbios civiles, donde las personas no tienen mucho tiempo para planificar hacia dónde se dirigen o cómo llegarán allí. Con la migración de cambios graduales como una sequía prolongada, por otra parte, la gente tiene más tiempo para considerar diferentes destinos. Estos escenarios pueden parecerse a los patrones de migración en los que las personas van y vienen por razones económicas.

La relación entre migración y medio ambiente tiene matices adicionales, aunque. Las sequías pueden provocar conflictos sociales, por ejemplo, mientras que una gran afluencia de migrantes puede abrumar los recursos naturales en un área. A medida que un destino se agota, los migrantes posteriores pueden necesitar encontrar otros destinos, dando lugar a nuevos patrones de movimiento.

Cambio climático, y los patrones cambiantes de temperatura y lluvia que lo acompañan, agregar a la complejidad. "A medida que cambia el clima, tal vez veamos movimientos de regiones que no hemos visto en el pasado, ", dice Puma." Este modelo nos dará alguna forma de identificar las regiones a las que deberíamos prestar atención ".

En cuanto a adónde emigran las personas, que está influenciado por una variedad de factores. Estos pueden incluir cercanía física, lazos diplomáticos, creencias religiosas compartidas, y la presencia de otros expatriados. Las políticas de inmigración a menudo también juegan un papel vital. Por ejemplo, después de que el huracán Mitch devastó América Central en 1998, Estados Unidos ofreció un estatus de protección temporal que permitió una afluencia de hondureños como nunca antes había visto Estados Unidos.

El modelo integral del equipo incluirá estas diferentes variables, y ayudar a cuantificar cómo los cambios en el medio ambiente y las políticas afectarán el lugar de origen y destino de las personas.

Construyendo un futuro más seguro

El modelo no está destinado a predecir exactamente lo que sucederá en el futuro, dice Puma. "No estamos desarrollando una bola de cristal. Es realmente una herramienta para comprender el movimiento potencial de las personas en una variedad de escenarios diferentes". Al comprender el abanico de posibilidades, los países pueden anticipar, planificar con anticipación, and hopefully reduce negative outcomes.

When the model is ready, the team will test it by seeing if it can accurately simulate past scenarios, as well as by vetting it with panels of experts. Puma hopes it will serve as a useful tool for policymakers, the Department of Defense (which often gets involved in humanitarian crises overseas), as well as the broader academic community.

Finalmente, the model may help to prevent the need for people to flee their homes in the first place. Algunas veces, sending aid and helping to stabilize a foreign country can actually require fewer resources than taking in refugees and migrants, while also saving lives. Puma hopes the model will help policymakers to make those types of calculations.

"Generally speaking, people prefer to stay in their homelands and home countries, " he says. "With this model, when we see situations emerging, we can ask how we can protect the civilian populations and limit the number of displaced people."

This story is republished courtesy of Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.