Garrapata dura agarrando una pluma de dinosaurio preservada en ámbar birmano de 99 millones de años. Modificado del artículo de acceso abierto publicado en Comunicaciones de la naturaleza :'Las garrapatas parasitaron a los dinosaurios emplumados según lo revelado por los conjuntos de ámbar del Cretácico'. Crédito:Autores del artículo.
Garrapatas fosilizadas descubiertas atrapadas y conservadas en ámbar muestran que estos parásitos chuparon la sangre de dinosaurios emplumados hace casi 100 millones de años. según un nuevo artículo publicado en Comunicaciones de la naturaleza hoy dia.
Sellado dentro de una pieza de ámbar birmano de 99 millones de años, los investigadores encontraron una llamada garrapata dura agarrando una pluma. El descubrimiento es notable porque los fósiles de parásitos, Las criaturas que se alimentan de sangre directamente asociadas con los restos de su anfitrión son extremadamente escasas, y el nuevo espécimen es el más antiguo conocido hasta la fecha.
El escenario puede hacer eco de la famosa premisa del mosquito en ámbar de Jurassic Park, aunque la garrapata recién descubierta data del período Cretácico (hace 145-66 millones de años) y no producirá ningún ADN que construya dinosaurios:todos los intentos de extraer ADN de muestras de ámbar han resultado infructuosos debido a la corta vida de esta compleja molécula .
"Las garrapatas son infames chupadores de sangre, organismos parásitos, teniendo un tremendo impacto en la salud de los seres humanos, ganado, mascotas, e incluso la vida silvestre, pero hasta ahora ha faltado evidencia clara de su papel en el tiempo profundo, “dice Enrique Peñalver del Servicio Geológico Español (IGME) y autor principal del trabajo.
El ámbar del Cretácico proporciona una ventana al mundo de los dinosaurios emplumados, algunas de las cuales evolucionaron hasta convertirse en aves modernas. La pluma de ámbar estudiada con la garrapata de agarre es similar en estructura a las plumas de aves modernas, y ofrece la primera evidencia directa de una relación parásito-huésped temprana entre garrapatas y dinosaurios emplumados.
Piezas de garrapatas estudiadas y garrapatas duras existentes para comparar (la garrapata mide 5 mm de largo). Crédito:E. Peñalver
"El registro fósil nos dice que plumas como la que hemos estudiado ya estaban presentes en una amplia gama de dinosaurios terópodos, un grupo que incluía formas terrestres sin habilidad para volar, así como dinosaurios parecidos a pájaros capaces de volar a motor, "explica el Dr. Ricardo Pérez-de la Fuente, investigador del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford y uno de los autores del estudio.
"Entonces, aunque no podemos estar seguros de qué tipo de dinosaurio se estaba alimentando la garrapata, la edad del Cretácico medio del ámbar birmano confirma que la pluma ciertamente no pertenecía a un pájaro moderno, ya que estos aparecieron mucho más tarde en la evolución de los terópodos de acuerdo con la evidencia fósil y molecular actual ".
Los investigadores encontraron además, evidencia indirecta de garrapatas que parasitan a los dinosaurios en Deinocroton draculi, o "La terrible garrapata de Drácula", perteneciente a un grupo extinto de garrapatas recientemente descrito. Esta nueva especie también se encontró sellada dentro de ámbar birmano, con un espécimen notablemente lleno de sangre, aumentando su volumen aproximadamente ocho veces sobre las formas no congestionadas. A pesar de esto, no ha sido posible determinar directamente su animal huésped.
Garrapata dura fotografiada en el Parque Nacional de Cabañeros, España. Crédito:E. Peñalver
"No es posible evaluar la composición de la harina de sangre dentro de la garrapata hinchada porque, Desafortunadamente, la garrapata no se sumergió completamente en la resina y, por lo tanto, su contenido fue alterado por la deposición mineral, "explica el Dr. Xavier Delclòs, autor del estudio de la Universidad de Barcelona y del IRBio.
Pero se encontró evidencia indirecta del probable anfitrión de estas nuevas garrapatas en forma de estructuras similares a pelos, o setas, de las larvas de los escarabajos de la piel (derméstidos), encontrado unido a dos garrapatas Deinocroton conservadas juntas. Hoy dia, los escarabajos de la piel se alimentan en nidos, consumiendo plumas, piel y pelo de los ocupantes del nido. Y como aún no se han encontrado pelos de mamíferos en el ámbar del Cretácico, la presencia de setas de escarabajos de la piel en los dos especímenes de Deinocroton draculi sugiere que el huésped de las garrapatas era un dinosaurio emplumado.
"El atrapamiento simultáneo de dos parásitos externos, las garrapatas, es extraordinario, y se puede explicar mejor si tuvieran una ecología que habita en nidos como lo hacen algunas garrapatas modernas, viviendo en el nido del anfitrión o en su propio nido cercano, "dice el Dr. David Grimaldi del Museo Americano de Historia Natural y autor del trabajo.
Juntos, Estos hallazgos proporcionan evidencia directa e indirecta de que las garrapatas han estado parasitando y chupando sangre de dinosaurios dentro del linaje evolutivo que condujo a las aves modernas durante casi 100 millones de años. Si bien las aves fueron el único linaje de dinosaurios terópodos que sobrevivió a la extinción masiva a fines del Cretácico hace 66 millones de años, las garrapatas no solo se aferraron para sobrevivir, continuaron prosperando.
