Los seres humanos no pueden vivir solo de proteínas, incluso para los antiguos pueblos indígenas del noroeste del Pacífico cuya dieta alguna vez se pensó que era casi exclusivamente salmón.

En un nuevo artículo dirigido por la antropóloga Shannon Tushingham de la Universidad Estatal de Washington, Los investigadores documentan las muchas soluciones dietéticas que los antiguos habitantes de la costa del Pacífico en América del Norte probablemente emplearon para evitar la "inanición del salmón". "una condición tóxica y potencialmente fatal provocada por comer demasiada proteína magra.

"El salmón fue un recurso fundamental durante miles de años en toda la Cuenca del Pacífico, pero había muchos alimentos que eran importantes ", dijo Tushingham, el autor principal del artículo publicado en línea el 8 de abril en el Revista estadounidense de antropología física . "Los nativos no solo comían salmón. Hay un panorama más amplio".

Algunos arqueólogos han sostenido durante años que los habitantes prehistóricos del noroeste tenían una "especialización extrema en el salmón, "una teoría basada principalmente en la cantidad de hueso de salmón que se encuentra en los sitios arqueológicos.

Tushingham y sus coautores argumentan que una dieta tan intensiva en proteínas sería insostenible. Señalan estudios nutricionales y una base de datos global de dietas de cazadores-recolectores que indican que las personas tienen un límite dietético de proteínas magras de alrededor del 35%. Si bien puede variar según el individuo, exceder ese límite puede ser físicamente debilitante en unos pocos días y fatal en unas semanas. Los primeros exploradores en el oeste de los Estados Unidos que subsistían con la caza magra descubrieron este problema por las malas y lo llamaron "hambre de conejos" o "enfermedad del caribú".

Esta situación tóxica puede aplicarse a cualquier carne magra, incluido el salmón, Dijo Tushingham. Para evitar "la inanición del salmón, "Los primeros habitantes de la costa del Pacífico tenían que encontrar formas de obtener otros nutrientes, especialmente para niños y madres lactantes que tienen umbrales dietéticos aún más bajos de proteína magra.

"Hubo ingeniosas soluciones nutricionales y culturales a las circunstancias en el noroeste, "dijo Tushingham." Sí, el salmón era importante, pero no fue tan simple. No se trataba solo de ir a pescar y conseguir todo lo que necesitaban. También tuvieron que pensar en equilibrar su dieta y asegurarse de que todos pudieran pasar el invierno ".

Los investigadores señalan la evidencia en California de que las personas compensan la proteína de salmón almacenada con bellotas; en Oregon y Washington, se alimentaban de tubérculos como camas, así como de peces más pesados ​​en grasa como el eulachon. Más al norte, donde las plantas son más limitadas, Las comunidades a menudo comían mamíferos marinos con alto contenido de grasa, como focas y morsas. En el interior del extremo norte, donde hay pocas plantas y los salmones pueden llegar a miles de kilómetros tierra adentro, esto fue particularmente desafiante. El salmón seco magro era una fuente importante de alimento, y la gente evitó la inanición del salmón mediante el comercio de aceite con los pueblos costeros o la obtención de grasa mediante el procesamiento de la médula ósea del caribú y el alce.

Los autores se centran en los límites del salmón, que solía ser considerado un "motor principal" de las poblaciones del noroeste del Pacífico, pero su análisis también tiene implicaciones para el estudio de la nutrición humana histórica. Si su argumento es correcto, Es poco probable que alguna sociedad humana se viera impulsada por la búsqueda de proteínas únicamente, ya que sus dietas tenían que ser más complejas.

"La gente intenta idear una 'paleo-dieta, "pero no había una dieta ideal específica, ", dijo Tushingham. Había líneas de base nutricionales que tenían que cubrir, y límites nutricionales que no podían superar. Hubo muchas buenas soluciones. Dependía de dónde viviera y de la historia de su comunidad ".