Nuestro conocimiento sobre qué es lo que las personas necesitan para sentirse felices y satisfechas en sus vidas sigue creciendo, sin embargo, la medida en que las personas se sienten realmente felices y satisfechas con sus vidas se ha estancado en gran medida. Puede haber pequeños cambios cada año que permitan a un país afirmar que es "más feliz" que otro. pero estos cambios se basan en definiciones estrechas de felicidad y rara vez son el resultado de políticas gubernamentales que justificarían una celebración real.

Décadas de investigación sobre la felicidad y el bienestar nos han demostrado que los determinantes clave del bienestar son la calidad de nuestras relaciones, salud física y mental, nuestra capacidad para satisfacer las necesidades básicas, habilidades sociales y emocionales, tener un propósito en la vida, y estabilidad. Mas dinero, más allá del punto de satisfacer las necesidades básicas, rara vez trae tanta felicidad extra.

Sin embargo, es el crecimiento económico el que casi siempre tiene prioridad en las políticas. Y esta preocupación por la economía a menudo no tiene en cuenta las injusticias económicas y la creciente crisis climática que socavará el bienestar de las generaciones futuras.

Algunos podrían creer que la felicidad y el bienestar son puramente una cuestión de elección personal. Sí, una persona podría "elegir" un estilo de vida diferente, o mirar sus circunstancias de vida inmutables de manera diferente, para permitirles experimentar más felicidad y mayor bienestar. Pero nuestras sociedades rara vez facilitan la toma de estas decisiones. Tampoco nos inculcan muchas habilidades para la vida que pueden ayudarnos a percibir las circunstancias de nuestra vida de una manera diferente.

Nuestras opciones, en cambio, están limitadas por las necesidades de la economía. Constantemente se nos anima a comprar cosas que no satisfagan nuestras necesidades humanas más profundas, podemos enfrentarnos a la dura elección de trabajar por mucho tiempo, a veces irregular, horas, o no tener trabajo en absoluto, y nos vemos obligados a aprender cosas en aras de la productividad y no por nuestras pasiones.

A Bután

Nunca hay un camino fácil hacia la felicidad. Incluso para aquellos con presiones económicas menos agudas, existe una lucha. Sin embargo, ¿podríamos crear sociedades que brinden más apoyo para ayudarnos a todos a vivir vidas que brinden un mayor bienestar? Pasé más de diez años investigando sobre la felicidad y el bienestar, y yo creo que sí.

La mayor parte de mi investigación se ha centrado en la relación entre la economía y el bienestar. Yo Argumente, respaldado con evidencia, que al aspirar a ingresos cada vez más altos, tanto a nivel individual como social, con la esperanza de obtener una mayor felicidad, podemos terminar sacrificando las mismas cosas que nos traerían una mayor felicidad.

En mi último trabajo enfrenté mi propia lucha por mejorar mi bienestar personal. Reconocí que incluso para mí, el investigador de la felicidad y el bienestar, No fue fácil tomar esas decisiones que sabía que me darían una vida más plena. Mi entorno de trabajo no apoyó activamente mi capacidad para hacerlo.

En lugar de, había una presión constante para realizar, y aunque tuve éxito en lo que hice de una manera limitada y medible que mantuvo a mi empleador "feliz, publicando regularmente y obteniendo fondos para la investigación, sabía que tendría que buscar en otra parte si quería ser más feliz. Por eso, en octubre de 2017 Decidí dejar mi trabajo y empezar a ir en bicicleta a Bután.

Quería hacer algo más significativo para mí que escribir otro artículo académico. Quería comprender más profundamente cómo otros países valoran la felicidad y el bienestar. Quería aprender sobre Bután, un país que ha evitado las agendas económicas internacionales para desarrollar su propia noción de desarrollo sostenible basada en la felicidad y el bienestar de todos sus ciudadanos.

Pero también quería viajar a Bután de una manera que apoyara el bienestar de los demás y de mí mismo. así que recorrí la mayor parte del camino para limitar mi huella de carbono. Y visité lugares en el camino donde la gente no está completamente dominada por las demandas económicas. Por ejemplo Costa Rica, donde hay un orgullo nacional por poder vivir feliz y saludablemente con menos. Canadá, que tiene uno de los indicadores más progresivos de bienestar nacional. Y Vietnam, que en realidad podría ser el país menos subdesarrollado del mundo si tuviéramos que considerar las nociones modernas de desarrollo.

Elección en todos los niveles de la sociedad

Estos países son así no por accidente, sino por elección. En 1948 en Costa Rica, luego presidente, José Figueres Ferrer abolió el ejército y utilizó los recursos ahorrados para invertir más plenamente en salud y educación. En 1972 en Bután, El rey Jigme Singye Wangchuck declaró que "la felicidad nacional bruta es más importante que el producto nacional bruto". En una iniciativa impulsada por los ciudadanos, que comenzó en 1999-2000, Los canadienses tuvieron la oportunidad de identificar qué constituía para ellos calidad de vida.

Estas fueron elecciones progresivas; elecciones hechas por personas en posiciones influyentes. Se encuentra en marcado contraste con las elecciones que se han hecho, y seguir haciéndose, por otros influyentes en otros lugares para satisfacer en gran medida los intereses económicos creados. Opciones que finalmente ponen a la economía, en lugar de la felicidad de la gente, primero.

Hay, sin embargo, esperar. Regresé a Escocia en abril de 2019 después de 18 meses y más de 10, 000 millas en bicicleta. La Alianza de Economía del Bienestar, un grupo de países comprometidos con la creación de economías enfocadas en el bienestar sostenible, del cual Escocia juega un papel importante, está generando tracción.

El cuidado del clima requerirá cambios que mejoren simultáneamente nuestro bienestar ahora y en el futuro y, gracias al activismo, la crisis climática está firmemente en la agenda. Existe una conciencia creciente de que muchas personas se preocupan más por la justicia económica y social que por el crecimiento económico. Estamos empezando a ver a través de viejas creencias engañosas sobre el consumo. Si queremos vivir vidas más felices y satisfactorias, es hora de que todos, en todos los niveles de la sociedad, para hacer diferentes elecciones.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.