Los geógrafos de Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) han estado investigando el cambio climático y el uso de la tierra en el Levante Sur desde la última edad de hielo. Junto con otros investigadores de Jordania, Israel y Palestina, han estado examinando depósitos de polvo en ruinas antiguas, embalses y campos en terrazas al este y oeste del Valle del Jordán. Los sedimentos deberían permitirles sacar conclusiones sobre las estructuras de los asentamientos, cultivos, cambios en el paisaje y fluctuaciones en el clima.

El Levante Sur, que es la región que cubre la costa oriental del mar Mediterráneo y su interior, es una de las regiones más históricas del mundo. Se caracteriza por sitios bíblicos en Israel y Palestina, la convivencia de diferentes religiones, y períodos de crecimiento y declive cultural. A pesar de su enorme importancia histórica, muchos aspectos de la región no han sido bien investigados, incluyendo:¿Qué factores facilitaron el surgimiento de la alta cultura desde la Edad del Hierro hasta el período bizantino? ¿Qué relaciones comerciales y estructuras agrícolas aseguraron la supervivencia al borde del desierto? ¿Qué llevó al estancamiento y al éxodo alrededor del año 1000 d.C.?

No son solo los historiadores y arqueólogos quienes se hacen estas preguntas, los geógrafos lo hacen, también, buscando respuestas en el polvo, por ejemplo. "Todavía sabemos relativamente poco sobre los depósitos de polvo durante el período del Holoceno, "dice el Dr. Bernhard Lucke del Instituto de Geografía en FAU." Esto es a pesar del hecho de que la gente en el Levante ha estado dependiendo del transporte de polvo de la región del Nilo que se asienta como suelo fértil de loess durante miles de años ". un proyecto financiado por la DFG, Lucke y otros científicos de Jordania, Israel y Palestina han estado examinando tales sedimentos que no solo brindan pistas sobre cómo los humanos usaron la tierra, pero también son excelentes registros climáticos e incluso pueden indicar cambios regionales abruptos en el clima. "El suelo que los arqueólogos suelen quitar lo más rápido posible para llegar a sus artefactos es lo que nos parece más interesante, "dice Lucke.

Evidencia de asentamientos humanos en el Valle del Jordán, incluyendo todo, desde ruinas arqueológicas y campos en terrazas hasta embalses, son de especial interés para los investigadores. "Las ruinas que se encuentran en la cima de una colina contienen solo polvo eólico, o polvo transportado por el viento, cuya edad también se puede determinar con precisión, "explica Bernhard Lucke. Esto significa que el polvo encontrado en estas ruinas es una excelente referencia para futuras investigaciones, como en los antiguos campos en terrazas y embalses que proporcionan una evidencia significativamente mayor del transporte local de sedimentos por el agua y el reasentamiento humano. Los estudios comparativos deberían ayudar a aclarar qué cultivos se plantaron en los sistemas de terrazas ahora erosionados, si se utilizaron para fines agrícolas, o si podrían haber servido para otro propósito. El análisis de sedimentos en reservorios y elevaciones adyacentes podría, por ejemplo, aclarar cuánto tiempo estuvo poblada una determinada ubicación y con qué intensidad.

Los investigadores centran sus investigaciones en el período comprendido entre la Edad del Hierro y el período bizantino. Durante este tiempo, el sur de Levante experimentó un crecimiento cultural sin precedentes que terminó abruptamente hace unos 1000 años. "Hay muchas teorías que intentan explicar este declive, ", dice Bernhard Lucke." Van desde la conquista y la ruina de las regiones por los musulmanes, devastación causada por las cruzadas, al cambio climático repentino. Queremos averiguar si los depósitos de polvo en las estructuras arqueológicas pueden revelar más sobre estas teorías ".