Investigadores de Frankfurt y Tübingen dicen que el cráneo de una grúa muy grande encontrada en el sitio de fósiles de Hammerschmiede en Allgäu, Baviera, tiene más de once millones de años. Es la evidencia más temprana de una grúa tan grande en Europa, dicen los paleontólogos. El fósil se parece más al cráneo de la grulla siberiana de pico largo actual, según Gerald Mayr del Instituto de Investigación Senckenberg, Frankfurt, y Thomas Lechner y la profesora Madelaine Böhme del Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente de la Universidad de Tübingen. A fines del año pasado, Hammerschmiede fue noticia con el descubrimiento del gran simio bípedo Danuvius guggenmosi, apodado Udo. La grulla recién descubierta bien pudo haber sido el ave más grande en ese momento.

Entre los muchos restos fósiles encontrados en el sitio de Hammerschmiede, muchos se originan en aves y proporcionan información notable. Solo recientemente, el equipo de investigación presentó fósiles de pájaros dardos, que viven solo en los trópicos. "El último hallazgo fósil indica que debe haber habido muchas más especies de grullas en el pasado, "dice Gerald Mayr, quien dirigió el estudio. Hoy dia, Europa es el hogar de una sola especie de grulla:la grulla euroasiática. "Sin embargo, la mayor parte de la evidencia proviene del área mediterránea, mientras que la evidencia de Europa central es muy escasa. "Hay 15 especies de grullas en el mundo de hoy.

Indicaciones de un estilo de vida de agua dulce

El nuevo hallazgo de Hammerschmiede es el cráneo de una especie inusualmente grande, tan alto como las grullas más grandes que existen hoy en día, el Sarus Crane en Asia y el Wattled Crane en África. "Con una altura de 1,75 metros, Ambas especies son tan altas como un ser humano adulto y tienen alas de 2.6 a 2.8 metros, "dice Mayr. Esto significa la grúa Hammerschmiede, que vivió hace unos once millones de años y todavía no tiene nombre científico, era un 75 por ciento más grande que 'Udo, 'el homínido con quien compartió un hábitat. La grúa recién descubierta puede marcar el punto de partida de la evolución de las verdaderas grúas. "Para hacer una clasificación filogenética más segura, necesitamos encontrar más del esqueleto, "Agrega Mayr.

El pico es significativamente más largo que el de las grúas europeas de hoy. Miembros de la familia de factura larga, como la grulla siberiana, tener una dieta principalmente vegetariana. Se alimentan de raíces y rizomas de plantas acuáticas, que excavan con el pico. "El pico de la grulla Hammerschmiede indica que vivía alrededor de agua dulce abierta. Tales hábitats prevalecían en el sitio en ese momento, "dice Thomas Lechner, jefe de la excavación. Espera realizar excavaciones en el sitio nuevamente este año. "Este hallazgo es una prueba más de la importancia excepcional del sitio de Hammerschmiede para la ciencia, "añade Madelaine Böhme, el jefe del proyecto de investigación.