La pandemia de COVID-19 puso mucha atención en el papel de los parques y los espacios verdes, especialmente en las grandes ciudades. Pero, no toda esta atención ha sido positiva.

Aunque la pandemia ha aclarado el papel beneficioso de los parques en la promoción de la salud y el bienestar en las comunidades urbanas, también ha puesto de relieve las inequidades en el acceso a parques y espacios verdes, problemas con una cultura de aplicación y dio lugar a una serie de respuestas políticas que fueron duramente criticadas.

Recientemente, La policía de Halifax se enfrentó a los manifestantes y desalojó violentamente a las personas que se alojaban en Peace and Friendship Park y Spring Garden Road Library. A principios de este verano, La policía de Toronto desalojó por la fuerza a los residentes que vivían en campamentos en el Estadio Lamport, Trinity Bellwoods Park y Alexandra Park. Bajo el disfraz de "remediación del parque", estos desalojos violentos se describieron como razonables, firme y compasivo por el alcalde John Tory a pesar de los enfrentamientos con los manifestantes, uso de gas pimienta y numerosos heridos y detenciones.

Estas acciones se han justificado reiteradamente como una forma de proteger la seguridad pública, pero activistas, expertos en salud e incluso concejales de la ciudad se han pronunciado en contra del uso de la violencia en estas respuestas.

Aunque los acontecimientos actuales han creado un gran revuelo, reflejan una tendencia en las políticas públicas que se viene desarrollando desde hace algún tiempo y cambiando la forma en que vemos, utilizar y valorar los parques de nuestras ciudades. También destacan algunas de las limitaciones en nuestro pensamiento sobre cómo los parques pueden servir como un recurso de salud para nuestras comunidades.

Múltiples visiones de parques urbanos

La idea de los parques como un recurso de salud pública fue central en la visión inicial de los parques. En la era progresista (1896-1916), el interés por la salud y la higiene motivó el desarrollo de parques para que pudieran haber espacios limpios y sanitarios para jugar al aire libre en las condiciones de hacinamiento de las crecientes ciudades industriales.

Sin embargo, otras visiones y motivaciones han impulsado durante mucho tiempo el desarrollo de parques urbanos. Los promotores de la ciudad y las sociedades de embellecimiento invirtieron en parques como una forma de crear puntos de referencia cívicos y espacios de belleza estética y natural para que los residentes los disfruten como ocio. Los reformadores sociales de clase media vieron los parques como espacios para la mejora social de la clase trabajadora a través del deporte organizado y la educación física. Los parques públicos se han valorado durante mucho tiempo como espacios para la diversión y el entretenimiento urbanos.

Nuestra visión de los parques urbanos, especialmente en las grandes ciudades como Toronto, también se ve afectada por condiciones económicas más amplias, agendas de desarrollo local y gentrificación.

Los grupos de defensa de los parques promovieron activamente los beneficios para la salud de los parques como una estrategia para promover la inversión en parques en las ciudades durante los períodos de escasez crónica de fondos. Para algunos defensores del desarrollo urbano, los parques tienden a posicionarse como un recurso de ocio para los propietarios de viviendas y una fuente de valor de la propiedad. Esto refleja tendencias sociales más amplias en las que la riqueza privada se valora sobre los bienes públicos.

La lógica de la política de parques

La política relacionada con el parque generalmente se establece a nivel municipal. Examinar la implementación y el cumplimiento de políticas nos ayuda a comprender las motivaciones que guían el desarrollo de políticas.

Los eventos que se desarrollaron en Trinity Bellwoods Park durante la pandemia iluminan algunas de las brechas entre la retórica de los parques como un recurso que promueve la salud y las realidades del uso de los parques.

Vemos estas brechas en la forma en que la ciudad de Toronto respondió a las preocupaciones relacionadas con la propagación del COVID-19 en los parques. Lo hizo revisando los estatutos del parque para exigir el distanciamiento físico. Estas reglas se rompieron cuando miles de personas se congregaron en Trinity Bellwoods en mayo de 2020.

Luego, la ciudad expandió sus esfuerzos con la aplicación y señalización adicionales, incluyendo pintar círculos blancos en el césped del parque. Esta respuesta fue diseñada para permitir un uso relajado del parque, a pesar de la violación de reglas ampliamente reconocida (como el consumo de alcohol y no el distanciamiento físico).

La pandemia también creó una crisis de salud en el sistema de refugios de la ciudad, donde se volvió imposible seguir las reglas de distanciamiento físico. Como resultado, entre 300 y 400 residentes se trasladaron a los parques de la ciudad, con el objetivo de reducir su riesgo de infectarse con el virus. La ciudad respondió a esta acción promotora de la salud con desalojos forzosos.

Estas diferentes respuestas ilustran la forma limitada en que pensamos sobre los parques en relación con la salud. Las respuestas muestran que pensamos en los parques como recursos de salud solo cuando definimos la promoción de la salud en términos de participación individual en actividades de promoción de la salud basadas en el ocio.

Interés privado sobre la salud pública

La Organización Mundial de la Salud sugiere que la salud se crea cuidando de uno mismo y de los demás, siendo capaz de tomar decisiones y tener control sobre las circunstancias de la vida de uno, asegurando que la sociedad en la que se vive crea condiciones que permitan la consecución de la salud por parte de todos sus miembros.

Cuando pensamos en la salud de esta manera, podemos ver cómo los parques pueden servir como recurso de salud.

Históricamente, Toronto involucró a los parques de manera diferente en tiempos de crisis. Se crearon escuelas forestales y al aire libre en parques para niños diagnosticados con tuberculosis a principios del siglo XX. Estas escuelas vieron un mayor uso nuevamente durante la gripe española. En el momento, la gente veía los parques como algo más que un lugar para hacer ejercicio o socializar.

Para que los parques se conviertan en recursos promotores de la salud, las ciudades deben utilizar una visión más amplia de la salud para orientar la formulación de políticas de parques. Esta visión podría considerar los parques no solo como un lugar para actividades saludables basadas en el ocio, sino también como un recurso que se puede utilizar para abordar otros problemas de salud importantes, particularmente para los más vulnerables. La futura política de salud de los parques debe reinventar los parques como algo más que un contribuyente al valor de la propiedad.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.