Una nueva investigación sobre China sugiere que la disminución de las tasas de natalidad y el envejecimiento de la población podrían no obstaculizar la prosperidad futura cuando se asocian con una mejor educación de los jóvenes.

Si bien las recientes caídas en la tasa de natalidad de China han generado preocupaciones sobre el envejecimiento de la población y el declive económico, las posibles consecuencias negativas del envejecimiento de la población en China podrían compensarse con el aumento de los niveles de educación de la población, según una nueva investigación publicada en la revista Actas de las Academias Nacionales de Ciencias ( PNAS ).

China tiene la población más grande del mundo, con un rápido crecimiento económico que pronto podría rivalizar con Estados Unidos como la economía más grande del mundo. Según fuentes oficiales, China ha experimentado una disminución en las tasas de natalidad en los últimos años (la tasa de fertilidad en 2020 alcanzó un mínimo histórico de 1,35), lo que significa que por cada mujer, sólo nace una media de 1,35 niños. Como en otros países, Estas tasas de natalidad en descenso han suscitado especulaciones de que la disminución y el envejecimiento de la población podrían amenazar el crecimiento y la prosperidad futura del país.

En respuesta, el gobierno de China ha introducido una política de tres hijos, y algunos gobiernos locales han comenzado a introducir incentivos para familias más numerosas.

Sin embargo, muchas preocupaciones sobre el envejecimiento de la población, en China y en otras partes del mundo, se basan en suposiciones simplistas sobre los efectos de las estructuras de edad que están desactualizadas, dicen los investigadores.

"En lugar de centrarse únicamente en la estructura de edad de la población, tomamos en cuenta la expansión masiva de la educación en China en la evaluación de los desafíos que presenta la baja fecundidad y el envejecimiento de la población, "explica el autor principal del estudio, Guillaume Marois, profesor distinguido del Instituto Asiático de Investigaciones Demográficas de la Universidad de Shanghai e investigador del Programa de Sociedades Justas y de Población del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA).

Para calcular las consecuencias del envejecimiento de la población sobre el crecimiento económico, Los demógrafos han utilizado tradicionalmente una métrica llamada índice de dependencia de la edad, que relaciona el número de niños y ancianos con el tamaño del grupo de edad laboral de 15 a 64 años. Se considera que los niños y las personas que han superado la edad de jubilación dependen de la población en edad de trabajar. Si las tasas de participación en la fuerza laboral permanecen iguales, entonces, el envejecimiento de la población conduciría a una mayor proporción de personas mayores que dependen de la población activa más joven.

Sin embargo, esta relación no considera el hecho de que la participación en la fuerza laboral está cambiando y no todas las personas trabajadoras son igualmente productivas.

Marois y sus colegas analizaron los posibles desarrollos demográficos y económicos utilizando métodos desarrollados por investigadores de IIASA que tienen en cuenta no solo la edad y el sexo de la población, sino también factores importantes que incluyen la participación en la fuerza laboral y la educación, que afectan la productividad.

Al adoptar una visión multidimensional de la estructura de la población, los investigadores encontraron que el panorama del crecimiento económico futuro en China es más positivo de lo que sugieren los informes noticiosos recientes. En particular, Esto se debe a que con el aumento de los niveles de educación de las mujeres, es más probable que se incorporen a la población activa.

Coautor del estudio Stuart Gietel-Basten, director del Centro para la Ciencia del Envejecimiento con sede en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, dice, "Descubrimos que a medida que las nuevas cohortes de trabajadores tendrán mucho más nivel educativo que los que se jubilaron, es probable que sean mucho más productivos. Este reemplazo de cohortes de mayor edad con menor nivel educativo por otros más jóvenes que tienen un nivel de educación mucho mayor tiene el potencial de contrarrestar muchas de las consecuencias negativas del envejecimiento de la población ".

El estudio muestra que, si bien el número total de trabajadores comenzará a disminuir antes de 2025, los que tienen un alto nivel educativo seguirán creciendo, dado que las personas más jóvenes que ingresan al mercado laboral tienen mucho más nivel educativo que las personas mayores que se jubilan.

Los investigadores dicen que las implicaciones de su estudio podrían brindar cierta tranquilidad a los formuladores de políticas, pero solo si continúa la tendencia hacia el aumento de los niveles educativos.

Wolfgang Lutz, director fundador del Wittgenstein Center y experto en demografía de IIASA, dice, "El envejecimiento de la población es inevitable, pero las consecuencias económicas negativas del envejecimiento de la población no son inevitables. Más que aumentar la fertilidad, Asegurar que las generaciones actuales y futuras reciban una educación de buena calidad es la clave para hacer frente a los desafíos del envejecimiento de la población ".