Un ojo de 429 millones de años, exquisitamente bien conservado, de una criatura marina que se extinguió antes de que existieran los dinosaurios, tenía una visión comparable a la de las abejas y libélulas modernas. los investigadores dijeron el jueves.

Trilobites fosilizados, artrópodos de aspecto formidable con cuerpos segmentados y exoesqueletos robustos, se encuentran en todo el mundo.

Las criaturas se arrastraron por los antiguos fondos marinos durante la Era Paleozoica, que llegó y terminó hace unos 252 millones de años durante la "gran agonía", un evento de extinción que acabó con el 95 por ciento de la vida en la Tierra.

El ejemplar detallado en la revista Informes científicos mide solo uno o dos milímetros de alto y tiene dos ojos semiovalados que sobresalen en la parte posterior de la cabeza, uno de los cuales se había roto.

Usando microscopía digital, Investigadores de Alemania y Gran Bretaña encontraron estructuras internas notablemente similares a las de los ojos compuestos de los insectos y crustáceos modernos. que ven a través de un panal de pequeñas lentes, cada una con una unidad visual separada que capta una pequeña mancha de luz.

"En este pequeño trilobite, el ojo compuesto es casi el mismo que el de las abejas, libélulas de hoy, y muchos crustáceos diurnos (activos diurnos) modernos, "dijo la coautora Brigitte Schoenemann, del departamento de zoología de la Universidad de Colonia.

"Así que este sistema parece ser muy eficiente, muy viejo, ", dijo a la AFP.

Si bien se sabía anteriormente que los trilobites tenían estos ojos compuestos, los especímenes más viejos tenían ojos "en forma de hendidura", "simplemente escaneando el horizonte" y sin lentes en las unidades visuales.

"En este trilobite la vista se ensancha, el ojo también mira parcialmente hacia arriba, " ella dijo.

Los ojos humanos tienen una sola lente y decenas de millones de células sensibles a la luz. dando un nivel avanzado de formación de imágenes.

Schoenemann dijo que en un ojo compuesto, cada unidad visual funciona por separado para proporcionar un solo píxel, "como en un gráfico de computadora".

El trilobite estudiado tenía solo 200 de estos, dándole una visión de mosaico que le habría permitido ver "obstáculos, refugios "y, lo más importante, depredadores como el antiguo cefalópodo, antepasado lejano del nautilo y el pulpo.

Para comparacion, dijo que la abeja tiene varios miles de estos "píxeles", mientras que una libélula tiene hasta 30, 000 por ojo.

"Entonces la resolución es diferente, pero no el principio funcional ".

Debido a que cada una de las lentes en el ojo del trilobite era pequeña (35 micrómetros de diámetro), los investigadores concluyeron que vivía en poca profundidad, aguas inundadas de luz, como ciertos cangrejos costeros de hoy en día.

'Asombroso'

El trilobite en cuestión se descubrió por primera vez en 1846 cerca de Lodenice, En la República Checa.

Schoenemann dijo que el espécimen no era inusual, lo que sugiere que un mayor estudio de los fósiles existentes puede descubrir estructuras delicadas que hasta hace poco se suponía que habían desaparecido con el tiempo.

"Simplemente me gustó este trilobite con su gran cabeza, y ojos grandes. Pero cuando miré a través del microscopio, fue impresionante lo que vi, " ella dijo.

"Not long ago people still thought that in fossils just teeth, bones and such could be preserved, but never cellular structures. This has changed obviously."

Trilobites first started to appear during the so-called Cambrian Explosion—a surge in biological diversity more than half-a-billion years ago—and they populated the oceans for some 250 million years.

Dinosaurs emerged later and survived for some 180 million years.

© 2020 AFP