La incertidumbre en torno al alcance del cambio climático futuro podría reducirse drásticamente mediante el estudio de las fluctuaciones de la temperatura global año tras año, ha demostrado una nueva investigación.

Un equipo de científicos de la Universidad de Exeter y el Centro de Ecología e Hidrología ha sido pionero en un nuevo proceso para reducir la incertidumbre en torno a la sensibilidad climática:el calentamiento global esperado a largo plazo si el dióxido de carbono atmosférico se estabiliza al doble de los niveles preindustriales.

Si bien el rango estándar 'probable' de sensibilidad climática se ha mantenido en 1.5-4.5 ^o C durante los últimos 25 años el nuevo estudio, publicado en una revista científica líder Naturaleza , ha reducido este rango en alrededor del 60 por ciento.

El equipo de investigación cree que al reducir drásticamente el rango de sensibilidad climática, los científicos podrán tener una imagen mucho más precisa de los cambios a largo plazo en el clima de la Tierra.

El autor principal, el profesor Peter Cox de la Universidad de Exeter, dijo:"Se puede pensar en el calentamiento global como el estiramiento de un resorte cuando colgamos pesos de él, y sensibilidad climática relacionada con la fuerza de la primavera.

"Para relacionar el calentamiento global observado con la sensibilidad climática, es necesario conocer la cantidad de peso que se agrega a la primavera, que los científicos del clima llaman el 'forzar', y también con qué rapidez responde el resorte al peso adicional. Desafortunadamente, no sabemos muy bien ninguna de estas cosas ".

La nueva investigación hizo un gran avance al alejar su enfoque de las tendencias del calentamiento global hasta la fecha, y en cambio estudiar las variaciones en las temperaturas globales anuales.

El coautor, el profesor Chris Huntingford, del Centro de Ecología e Hidrología, explicó:"Gran parte de la ciencia del clima se trata de verificar las tendencias generales en los datos y compararlos con los resultados del modelo climático, pero las variaciones de un año a otro pueden decirnos mucho sobre los cambios a más largo plazo que podemos esperar en un sistema físico como el clima de la Tierra ".

Mark Williamson, coautor del estudio e investigador postdoctoral en la Universidad de Exeter, llevó a cabo los cálculos para calcular una medida de las fluctuaciones de temperatura que revela la sensibilidad climática.

Esta métrica de fluctuaciones de temperatura también se puede estimar a partir de observaciones climáticas, permitiendo que la línea del modelo y las observaciones se combinen para estimar la sensibilidad climática.

Usando este enfoque, el equipo obtiene un rango de sensibilidad climática para duplicar el dióxido de carbono de 2.8 +/- 0.6 ^o C, que reduce la incertidumbre estándar en la sensibilidad climática (de 1,5 a 4,5 ^o C) en alrededor del 60%.

Mark dijo:"Usamos el modelo más simple de cómo varía la temperatura global, para derivar una ecuación que relacione la escala de tiempo y el tamaño de las fluctuaciones en la temperatura global con la sensibilidad climática. Estuvimos encantados de descubrir que los modelos climáticos más complejos encajaban en esa línea teórica ".

Explicando la importancia de los resultados, El profesor Cox agregó:"Nuestro estudio casi descarta sensibilidades climáticas muy bajas o muy altas, por lo que ahora sabemos mucho mejor lo que necesitamos. La sensibilidad climática es lo suficientemente alta como para exigir acción, pero no tan alto como para que sea demasiado tarde para evitar el peligroso cambio climático global ".