Un nuevo estudio muestra que los contaminantes del aire provenientes del humo de los incendios de lugares tan lejanos como Canadá y el sureste de los Estados Unidos viajaron cientos de millas y varios días para llegar a Connecticut y la ciudad de Nueva York. donde provocó aumentos significativos en las concentraciones de contaminación.

Para el estudio, publicado el 21 de enero en la revista European Geosciences Union (EGU) Química y Física Atmosféricas , investigadores en el laboratorio de Drew Gentner, profesor asociado de ingeniería química y ambiental, monitoreó la calidad del aire en la Yale Coastal Field Station en Guilford, Connecticut, y otros cuatro sitios en el área metropolitana de Nueva York. En agosto de 2018, observaron dos picos en la presencia de contaminantes del aire, ambos coincidiendo con las advertencias sobre la calidad del aire del área de Nueva York para el ozono. Los contaminantes eran del tipo que se encuentra en el humo de los incendios forestales y las quemas agrícolas controladas. Utilizando tres tipos de evidencia:datos de los sitios de observación, mapas de humo de imágenes satelitales, y retroceso de modelos 3-D de paquetes aéreos (tanto los mapas como los modelos fueron producidos por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica), los investigadores rastrearon el origen de los contaminantes en el primer evento hasta los incendios en la costa occidental de Canadá, y en el segundo evento al sureste de EE. UU.

Quema de biomasa, que ocurre a gran escala durante incendios forestales y algunas quemaduras controladas, es una fuente importante de contaminantes del aire que afectan la calidad del aire, salud humana, y clima. Estos eventos liberan numerosos gases a la atmósfera y producen material particulado (PM), incluido el carbón negro (BC) y otros aerosoles orgánicos primarios (POA) con un diámetro inferior a 2,5 micrómetros. Conocido como PM2.5, Se ha demostrado que tiene efectos sobre la salud particularmente graves cuando se inhala.

Si bien los componentes más reactivos a menudo se transforman químicamente más cerca de su lugar de origen, PM2.5 tiende a durar más. En el caso de este estudio, eso permitió que gran parte de ella viajara desde los incendios hasta los sitios de monitoreo, un período que va desde unos pocos días hasta aproximadamente una semana.

"Dada la sensibilidad de las personas a los efectos en la salud que surgen de la exposición a PM2.5, Sin duda, esto es algo que debe tenerse en cuenta a medida que los responsables de la formulación de políticas elaboran planes de gestión de la calidad del aire a largo plazo. "Dijo Gentner.

Los impactos del humo de los incendios forestales probablemente serán cada vez más importantes en los próximos años.

"Cuando la gente hace predicciones sobre el cambio climático, predicen aumentos en los incendios forestales, por lo que es probable que este tipo de contaminación se vuelva más común, "dijo la autora principal, Haley Rogers, que era un estudiante de pregrado cuando se realizó el estudio. "Entonces, cuando las personas planifican la contaminación del aire y los impactos en la salud, no puedes simplemente dirigirte a las fuentes locales ".

Aunque los niveles de PM2.5 disminuyeron con el tiempo y la distancia, coautora Jenna Ditto, un estudiante de posgrado en el laboratorio de Gentner, señaló que la conciencia de su presencia en la atmósfera es fundamental para la salud pública.

"Los estudios indican que no existen niveles seguros de PM2.5, por lo que, por lo general, vale la pena echarle un vistazo a cualquier nivel, " ella dijo.