Un bosque de álamos adyacente al río Oldman en Lethbridge en Alberta, Canadá. En un estudio de 2021, los investigadores presentan nuevas técnicas para modelar el impacto del cambio climático en los bosques ribereños de este tipo, centrándose en una región cercana de este bosque. Crédito:Lawrence B. Flanagan
No puedes ver que suceda. Pero lo que sucede bajo tierra en un bosque es muy importante para determinar su destino.
En un nuevo estudio, Los científicos concluyen que el flujo lateral de agua a través del suelo puede tener un impacto importante en la forma en que los bosques ribereños responden al cambio climático. Los modelos que se utilizan para predecir la difícil situación futura de los bosques normalmente no tienen en cuenta este factor, pero deberían, dicen los investigadores.
"No se ha prestado mucha atención al agua subterránea y cómo el movimiento del agua de un lugar a otro subterráneo puede afectar las perspectivas de supervivencia de las plantas, haciendo que algunos lugares sean más secos, y otros más húmedos, "dice el autor principal Xiaonan Tai, Doctor., profesor asistente de ciencias biológicas en el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey. "El agua subterránea es una fuente de agua oculta para los ecosistemas que la gente ha descuidado a lo largo de los años:es muy difícil de observar y cuantificar, solo porque no podemos verlo. La contribución de nuestra nueva investigación es comenzar a caracterizar los procesos laterales del agua subterránea y cuantificar el papel que pueden tener en términos de influir en el futuro de los bosques ".
El estudio fue publicado en julio en Cartas de investigación ambiental , basándose en temas de investigación que Tai exploró como Ph.D. estudiante de geografía en la Universidad de Buffalo, donde completó su doctorado en 2018.
El nuevo artículo se centra en incorporar información sobre la hidrología del subsuelo en modelos computacionales que predicen el destino futuro de los bosques.
"Nuestra investigación cambiará fundamentalmente la forma en que la comunidad de modelos de sistemas terrestres pensará sobre los impactos de las futuras sequías del cambio climático en los bosques, "dice Scott Mackay, Doctor., Catedrático y catedrático de Geografía de la UB y catedrático de Medio Ambiente y Sostenibilidad. "En esencia, los diversos modelos de vegetación que existen hoy día asumen que el mundo es plano. Nuestro modelo cambia la historia al permitir que el agua se mueva lateralmente debajo de la superficie, al mismo tiempo que modela las respuestas fisiológicas de los árboles en el paisaje ".
Un bosque de álamos adyacente al río Red Deer en Alberta, Canadá. En un estudio de 2021, Los investigadores presentan nuevas técnicas para modelar el impacto del cambio climático en los bosques ribereños de este tipo. En la foto se ve una torre de flujo de covarianza de remolinos, un tipo de instalación científica que se utilizó en el nuevo estudio. Crédito:Laurens J. Philipsen
Además de Tai y Mackay, Los autores del nuevo estudio incluyen a Martin D. Venturas, Doctor., en la Universidad Politécnica de Madrid; Paul D. Brooks de la Universidad de Utah; y Lawrence B. Flanagan, Doctor., en la Universidad de Lethbridge. La investigación fue financiada por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.
El documento modela futuros potenciales para un bosque de álamo ribereño en Alberta, Canadá, centrándose en un período de 20 años a finales del siglo XXI. Los bosques ribereños son ecosistemas comunes que se encuentran junto a un cuerpo de agua como un arroyo o un estanque.
La sabiduría convencional sugiere que a medida que aumentan los niveles de dióxido de carbono en los bosques, Los pequeños poros de las hojas, llamados estomas, no necesitarán abrirse tanto para absorber el dióxido de carbono que las plantas necesitan para la fotosíntesis. Esta, Sucesivamente, conducirá a una reducción de la pérdida de agua, que ocurre a través de los estomas.
Pero el nuevo estudio sugiere que la cantidad de agua ahorrada para uso futuro puede no ser tan grande como se anticipó:"Una vez que se introduce el flujo de agua lateral subsuperficial, todavía hay agua extra ahorrada, pero esa agua ahorrada no se mantendrá local, "Dijo Tai." Parte de ella se alejará, y una vez que se ha ido, las plantas no podrán usarlo en futuras sequías ".
Además, Los modelos que no tienen en cuenta el flujo de agua horizontal pueden sobrestimar otros riesgos de mortalidad. Dice Mackay.
"Dentro del suelo, el agua puede moverse en todas direcciones desde áreas de alto contenido de agua a áreas de bajo contenido de agua, ", dice." Esto es pronunciado en paisajes montañosos porque el agua se mueve de mayor a menor elevación, y muy cerca de cuerpos de agua, como las que se encuentran en las llanuras aluviales de los ríos.
"Al mover el agua horizontalmente, los lugares que de otro modo estarían muy secos cuando cesa la lluvia se vuelven más húmedos, while areas that are typically wet can afford to give up some water without harming the plants."
The big-picture message of the research? If scientists and policymakers want to understand how riparian forests will fare in a warming world, they'll need to think more about hydrology and the hard-to-see processes that occur beneath the forest floor.
