Esta foto del Servicio Geológico de EE. UU. Muestra la actividad en el cráter Halema'uma'u que ha aumentado para incluir la emisión casi continua de cenizas con pulsos intermitentes más fuertes en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái en la isla de Hawái alrededor de las 9 a.m. del martes. 15 de Mayo, 2018. Las plumas oscilan entre 1 y 2 kilómetros (3, 000 a 6, 000 pies) sobre el suelo. Los funcionarios de la Isla Grande de Hawai dicen que algunos respiraderos formados por el volcán Kilauea están liberando niveles tan altos de dióxido de azufre que el gas representa un peligro inmediato para cualquier persona cercana. (Servicio Geológico de EE. UU. A través de AP)
Ya sea escupiendo desde el suelo en penachos rojos o arrastrándose en una mancha ardiente por los vecindarios, La lava del volcán Kilauea ha producido las imágenes más deslumbrantes de la reciente erupción. Pero no toda la lava es igual, y las diferencias podrían ofrecer pistas sobre el comportamiento del volcán.
Por ejemplo, la edad de la lava y la velocidad a la que estalla pueden proporcionar pistas sobre la duración y la intensidad de la actividad volcánica.
A medida que la erupción se agota en una tercera semana, Los científicos están examinando muestras de lava y tratando de comprender qué podría estar sucediendo en las profundidades de la montaña. Una mirada más cercana a la roca fundida:
¿QUÉ ES LAVA?
La lava es roca fundida, o magma, que llega a la superficie terrestre en un fango de cristales y burbujas de gases volcánicos. Su composición química incluye silicio, aluminio, oxígeno, y plancha.
Los volcanes de Hawái son conocidos por dos tipos principales de flujos de lava. El primero, llamado a'a, se caracteriza generalmente por lava que fluye rápido y se enfría rápidamente, creando un irregular, superficie áspera. El otro tipo de lava se llama pahoehoe, que se enfría más lentamente y deja un suave, superficie ondulante mientras se arrastra por la tierra.
¿DE DÓNDE VIENE?
Se pensaba que gran parte de la lava que ha emergido había estado bajo tierra durante décadas, desde una erupción de 1955, dijo el científico del Servicio Geológico de Estados Unidos Steve Brantley. Esa lava ha subido a través de unos 20 respiraderos de fisuras y ha obligado a miles de personas a evacuar. Más de dos docenas de casas han sido destruidas.
Con miembros de la Guardia Nacional en primer plano, Los gases volcánicos se elevan desde las fisuras activas cerca de Pahoa, Hawaii el martes, 15 de Mayo, 2018. La mayor parte del cercano Parque Nacional de los Volcanes de Hawái permanece cerrado a los visitantes debido a la actividad sísmica en curso y la posibilidad de una explosión en la cumbre. (Foto AP / Caleb Jones)
Pero las nuevas muestras recopiladas esta semana son más recientes, lava más joven, y los científicos están trabajando para comprender la importancia de ese hallazgo.
"Cuando comenzó esta erupción (el 3 de mayo), Una de las preguntas más importantes fue:¿hay nueva lava que se está bombeando al volcán desde las profundidades de la tierra? ¿O es esta lava vieja que ha estado sentada? ", dijo Tracy Gregg, profesor asociado de geología en la Universidad de Buffalo.
"Puedes pensar en ello como estar sentado en un balde. Alguien ha desconectado el balde, y el balde se está escurriendo, "Dijo Gregg. Al mismo tiempo, podría haber una "constante, lenta producción de nueva lava debajo de Kilauea llenando el cubo ".
¿POR QUÉ HAY LAVA VIEJA?
Magma siempre acecha bajo la superficie de Kilauea, pero no saldrá a menos que la presión subterránea lo empuje.
Recientemente, un cráter en el volcán comenzó a "inflarse, "lo que indica la creciente presencia de lava en un depósito subterráneo. La inflación puede hacer que la tierra se abulte o se deforme. De manera similar, como el magma sale de una cámara, potencialmente para estallar, el suelo también puede "desinflarse".
La inflación sugirió que la presión se estaba acumulando bajo tierra. El suelo del cráter finalmente se derrumbó, forzando el magma que probablemente había estado allí desde 1955 a través de la superficie, dijo la científica del USGS Wendy Stovall.
La lava se dispara hacia el cielo nocturno desde las fisuras activas en la grieta del este del volcán Kilauea, Martes, 15 de Mayo, 2018, cerca de Pahoa, Hawai. (Foto AP / Caleb Jones)
"Si el magma permanece un rato, se vuelve un poco viejo y pegajoso, y forma cristales, ", dijo." Es muy lento, y no es muy voluminoso en la forma en que sale ".
En efecto, la lava que rezuma del suelo se ha estado moviendo a un ritmo relativamente lento mientras destruye hogares y cubre carreteras.
¿CÓMO ES DIFERENTE NEW LAVA?
La lava más joven es generalmente más caliente y más líquida, ya que tiene mayores cantidades de gas y menos cristales. "Eso crea una lava más fluida y dinámica en la superficie, "Dijo Stovall.
Este tipo de lava fluirá más rápido, lo que significa que podría cortar más rápidamente las rutas de evacuación y apoderarse de los vecindarios con menos advertencia.
El volumen de lava y el ritmo al que entra en erupción pueden proporcionar alguna indicación sobre la duración y la intensidad de una erupción explosiva. Dijo Gregg.
Un aumento dramático de salpicaduras de lava como fuegos artificiales desde el suelo podría significar que el volcán recién está comenzando y que la erupción no terminará pronto.
La lava se dispara hacia el cielo nocturno desde las fisuras activas en la grieta del este del volcán Kilauea, Martes, 15 de Mayo, 2018, cerca de Pahoa, Hawai. (Foto AP / Caleb Jones)
¿CÓMO ESTIMAN LOS CIENTÍFICOS LA EDAD DE LAVA?
Los científicos han estado recolectando muestras de rocas de lava para examinar los cristales incrustados en el interior para buscar una "firma" química. Eso les permite comparar muestras anteriores recolectadas en diferentes momentos, Dijo Stovall.
Las comparaciones podrían ayudar a arrojar luz sobre el funcionamiento interno del volcán, pero los investigadores aún no han sacado ninguna conclusión.
La roca de lava puede incluso tener una apariencia específica y una colección única de minerales que permiten a los expertos inferir una cierta edad o tipo de lava. Dijo Gregg. Otra prueba es medir la tasa de desintegración radiactiva de ciertos elementos en las rocas, también conocida como datación por carbono.
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