Una nueva investigación identifica la importancia relativa de diferentes fuentes de contaminantes que aceleran el derretimiento de los glaciares en el Himalaya occidental indio. Este trabajo puede contribuir directamente a las estrategias para reducir los contaminantes en la fuente. Aunque trabajos anteriores han reconocido la importancia de los contaminantes en aerosol como el hollín y el polvo, sus orígenes no se habían establecido firmemente.

Estas partículas oscuras son responsables de atrapar el calor en la superficie del glaciar, mejorando así la fusión. Descubrir el origen de dichos contaminantes puede ayudar a determinar estrategias para reducir o prevenir su emisión. Ese era el objetivo de Parteek Singh Thind y su equipo de investigación, compuesto por miembros de la Escuela de Ingeniería de Punjab y la Universidad de Kurukshetra en India, que publicaron sus hallazgos el mes pasado en la revista Ambiente Atmosférico .

Las partículas de hollín se clasifican como impurezas que absorben la luz. Estas partículas oscuras son conocidas por su capacidad para alterar el albedo de un glaciar, más simplemente conocido como su reflectividad. Las partículas de contaminación impactan en el albedo porque inhiben parcialmente que la radiación solar rebote en el blanco de un glaciar, superficie brillante, en lugar de absorber el calor que resulta en el derretimiento del glaciar.

El estudio identifica la quema de rastrojo de trigo en las vastas áreas agrícolas de las tierras bajas del sur de Asia, cerca y contra el viento del Himalaya, junto con la contaminación creada por los automóviles, camiones motos, y otros vehículos que obstruyen las carreteras locales como principales fuentes de emisión de partículas en la región.

Los contaminantes del aire, como el hollín, no solo son una amenaza para los glaciares de la Tierra, sino también para la salud humana. La Organización Mundial de la Salud informa que cada año, La contaminación del aire es responsable de siete millones de muertes en todo el mundo. Expone a los seres vivos al aire lleno de sustancias químicas nocivas, que puede provocar un accidente cerebrovascular, cáncer de pulmón, y enfermedades del corazón. Parteek enfatizó el peligro y la amenaza inminente que representan estas emisiones, decirle a GlacierHub que, "Es imperativo reducir la contaminación de diferentes medios ambientales con partículas de hollín. Las partículas de hollín comprenden varios contaminantes tóxicos y su exposición a los seres humanos puede causar efectos cancerígenos y no cancerígenos en la salud".

Tomando muestras de nieve de los glaciares y utilizando modelos para rastrear los contaminantes hasta su origen, el estudio revela vías para reducir la contaminación dañina en el Himalaya occidental indio.

Con el fin de recopilar información sobre cómo combatir adecuadamente estas amenazas y rastrear el origen de estos contaminantes, los autores del estudio tomaron muestras de nieve de tres glaciares en el Himalaya occidental indio, con el objetivo de ampliar la investigación en este campo para ayudar a las autoridades locales en la elaboración de planes para reducir la emisión antropogénica de estos contaminantes.

El autor principal y su equipo emprendieron dos campañas de campo independientes para visitar los tres glaciares. El grupo recolectó muestras de nieve, luego los analizó para determinar las composiciones químicas e identificar los contaminantes. Acoplaron estos datos con un modelo que rastrea el camino que recorrieron los contaminantes del aire, revelando la ubicación de las fuentes de contaminación.

Este estudio reveló que la composición química de todos los contaminantes de partículas oscuras podría corresponder a cinco fuentes principales:quema de biomasa, emisiones vehiculares, combustión de carbón, polvo mineral, y sales marinas. Los modelos estimaron que la quema de vegetación, también conocido como biomasa, y las emisiones de los vehículos de escape fueron los contribuyentes más comunes a la contaminación por carbono negro en estos glaciares. Este hallazgo es significativo porque se sabe que los residentes de esta área dependen de la quema de biomasa para cocinar. Notablemente, el equipo también pudo identificar la fuente de contaminación vehicular en áreas urbanas como Nueva Delhi.

Este estudio revela el viaje de las partículas de hollín desde las fuentes de emisión hasta cada sitio de muestreo de glaciares. Este trabajo es significativo, pues estos datos fueron los primeros utilizados para identificar las diferentes fuentes de contaminantes de partículas oscuras en la superficie de la nieve en la región. Parteek le dijo a GlacierHub que espera que "los hallazgos de este estudio ayuden a los científicos y las autoridades regionales a desarrollar medidas de mitigación y diseñar tecnologías innovadoras para reducir las emisiones antropogénicas de las [impurezas que absorben la luz]".

La investigación continua sobre estos contaminantes es clave para obtener una comprensión más profunda de sus efectos sobre el medio ambiente y la salud humana. al mismo tiempo que ofrece información sobre cuáles son las fuentes de carbono negro y qué podemos hacer al respecto. Comprender el impacto de este derretimiento de los glaciares intensificado por la contaminación en el norte de la India es crucial para la comunidad regional, que dependen de los glaciares para su agua potable. Colaboración entre miembros de la comunidad, Responsables políticos, y científicos para desarrollar regulaciones estrictas, Reducir las emisiones en la fuente para prevenir daños futuros.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.