Los arroyos y ríos emiten grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera, pero un nuevo estudio publicado en Naturaleza Geociencia dirigido por investigadores de las universidades de Umeå y Lausana muestra que el flujo puede ser mayor de lo que se pensaba anteriormente.

Las estimaciones actuales de las emisiones de dióxido de carbono del agua corriente se basan en muestras manuales, donde una persona va al río, toma una muestra y analiza el contenido de dióxido de carbono en el agua. Pero al hacer esto, previamente habíamos asumido que las concentraciones son estables en el tiempo. En la ultima década, Ha habido una revolución en la tecnología de sensores y ahora podemos medir los parámetros del agua continuamente en el agua y saber qué tan variables son a lo largo del tiempo.

En el estudio actual, un equipo de investigación internacional dirigido por Lluis Gomez-Gener en la École polytechnique fédérale de Lausanne, Gerard Rocher-Ros y Ryan Sponseller de la Universidad de Umeå han utilizado el poder de los sensores para medir el dióxido de carbono en ríos y arroyos a alta resolución. Descubrieron que las emisiones de dióxido de carbono durante la noche eran mayores que durante el día.

Estos resultados son de gran importancia para nuestra comprensión del papel de los ríos y arroyos en el ciclo global del carbono. como estimaciones anteriores, basado en muestras manuales durante el día, subestimó el flujo real.

"Por ejemplo, El 90 por ciento de las muestras reunidas en bases de datos globales se tomaron entre las ocho de la mañana y las cuatro de la tarde. En esta ventana de tiempo, solo el diez por ciento de los días basados ​​en nuestras mediciones continuas tienen altas emisiones de dióxido de carbono, "dice Gerard Rocher-Ros, becario postdoctoral en el Departamento de Ecología, Medio Ambiente y Ciencias de la Tierra en la Universidad de Umeå y afiliada al Centro de Investigación de Impacto Climático, CIRC.

El estudio se basa en mediciones en todo el mundo, desde los bosques tropicales hasta la tundra ártica y en muchos tipos diferentes de ríos y arroyos.

El patrón observado de emisiones de dióxido de carbono a lo largo del día no es tan sorprendente, sabemos que las plantas y las algas absorben dióxido de carbono durante el día y reducen las concentraciones y por tanto las emisiones son mayores durante la noche que durante el día.

"Pero lo interesante de nuestro estudio es que pudimos averiguar dónde y cuándo sucede esto. Por ejemplo, en lugares con bosques cerrados y agua oscura, hay menos luz disponible y este efecto de variación es menor, mientras en ríos y arroyos abiertos, con agua más clara o con muchos nutrientes, hay un mayor crecimiento de algas y una mayor diferencia entre las concentraciones de dióxido de carbono día-noche, "dice Gerard Rocher-Ros.

"La salida global de dióxido de carbono de los ríos aumentada por las altas emisiones nocturnas" se publica en Naturaleza Geociencia .