Cuando grandes áreas de suelo rico en carbono se incendian, el incendio emite cantidades masivas de carbono a la atmósfera y crea una neblina espesa. Estos incendios pueden marcar el comienzo de impactos climáticos a largo plazo que afectan a todo el planeta y afectan la salud humana. En 2015, la bruma de los incendios de turberas fue responsable de más de 100, 000 muertes prematuras en Indonesia, Malasia y Singapur. Las llamas han aumentado en escala y severidad en las turberas asiáticas durante los últimos 30 años debido al cambio de uso de la tierra.

"En los incendios de turba de 2015, se liberó casi la misma cantidad de dióxido de carbono que el total anual de emisiones de carbono de la India a partir de combustibles fósiles, ", dijo el candidato a doctorado de la Universidad de Stanford, Nathan Dadap, autor principal de una nueva, Estudio apoyado por NSF que correlaciona la humedad del suelo con la vulnerabilidad al fuego en turberas.

Para el estudio, los investigadores utilizaron datos satelitales para medir la humedad del suelo en las turberas. Para interpretar los datos, desarrollaron un algoritmo alternativo y demostraron por primera vez que el análisis de datos de teledetección puede revelar la humedad del suelo, que a su vez se puede utilizar para predecir el riesgo de incendio.

Sus análisis muestran una correlación entre un suelo más seco hasta 30 días antes de un incendio y un área quemada más grande.

"Si un área tiene canales de drenaje y otra no, pero aún tienes la misma cantidad de precipitación, el que tiene canales todavía va a tener un riesgo mucho mayor de incendios, ", dice Dadap." Por eso pensamos que la inclusión de la humedad del suelo puede ser una métrica importante para capturar las condiciones en el suelo ".

Los resultados del estudio deberían conducir a una mejor predicción de incendios en el futuro y ayudar con la planificación a largo plazo para gestionar el riesgo de incendios de turberas.