Muchos productores franceses de champán más pequeños están luchando para hacer frente a la disminución de las ventas en su mercado nacional.
A primera vista, 2017 fue un año estelar para el champán francés, con 307 millones de botellas vendidas por un récord de 4.900 millones de euros (6.000 millones de dólares), pero muchos de los que cultivan uvas ven poco que celebrar.
Las ventas en Francia cayeron en medio de la creciente competencia del prosecco italiano y el cava español. lo que significa que los propietarios de viñedos que esperan vender sus propias burbujas tienen que reconsiderar sus estrategias, y sus perspectivas.
Las grandes casas de champán, nombres ilustres como Krug, Moet &Chandon y Veuve Clicquot:representaron alrededor del 72 por ciento de las ventas totales, que aumentó en un 0,4 por ciento.
Los viñedos más pequeños y las cooperativas componían el resto, pero su participación se ha ido reduciendo en los últimos años, en gran parte debido a la dependencia del mercado interno.
"De 2007 a 2016, los viñedos han perdido alrededor del 25 por ciento de sus envíos en volumen, "dijo Aurelie Ringeval-Deluze, un experto en la industria del vino en la Universidad de Reims, en el corazón del país del champán.
Las ventas dentro de Francia cayeron un 2,5 por ciento el año pasado, pero la caída fue del 4,9 por ciento para las casas más pequeñas. o 2,5 millones de botellas menos, según el organismo comercial del Comité de Champagne.
"El problema es que el mercado francés es difícil, muy competitivo ... pero el 80 por ciento de los viñedos venden su champán en Francia, "dijo Maxime Toubart, jefe del Sindicato de Viticultores de Champagne.
Las restricciones destinadas a garantizar la calidad, como el envejecimiento del vino al menos 18 meses, significan que el champán es más caro que otros vinos espumosos nacionales y extranjeros. y los consumidores franceses han estado sintiendo el impacto de manera más general después de una década de crecimiento económico deprimente.
Vendiendo uvas a las grandes casas de champán, que posee una pequeña tierra, es una opción para pequeños productores
Mirando al exterior
Como resultado, más viñedos están vendiendo sus uvas directamente a las grandes casas en lugar de intentar competir con su propio champán.
"Los viñedos dependen cada vez más de las casas para vender sus existencias, porque tienen los medios para ir a vender las botellas en mercados lejanos a precios elevados, "Dijo Toubart.
"Así que pueden pagar mucho por las uvas".
De los aproximadamente 15, 800 viñedos contabilizados por el Comité de Champaña para 2016, alrededor de 4, 400 producen y venden sus propias botellas, un número que ha ido disminuyendo constantemente.
Muchos de los que esperan permanecer en el juego están tratando de vender más allá de Francia, alentado por el aumento del 8,4 por ciento en las exportaciones el año pasado.
"Aproximadamente la mitad de mi producción, 15, 000 botellas, va a Estados Unidos e Italia, pero también a Suecia y Dinamarca, "dijo Benoit Velut, un joven cultivador de Montgueux.
Eso representa tres hectáreas (7,4 acres) de su viñedo de 7,7 hectáreas, con las uvas restantes vendidas a las 300 grandes casas de champán que a menudo solo tienen viñedos simbólicos propios.
Los pequeños productores de la región del champán a menudo se unen para moverse hacia el nivel superior y aprovechar los mercados extranjeros.
Se da cuenta de que el suelo se ha movido, "de una clientela muy local en la época de nuestros padres a una que se extiende mucho más por Francia, incluso a medida que se desarrollan los mercados extranjeros ".
Moviéndose de lujo
Pero los pequeños productores a menudo carecen de los medios para acceder a nuevos mercados.
Por eso, Velut ha unido fuerzas con otros 10 viñedos para poner en común sus recursos y conocimientos, "una gran ventaja, porque no tengo ninguna formación en marketing ".
El sindicato de viticultores también está tratando de ayudar, invitando a los productores a espectáculos de la industria y ofreciendo clases de inglés, aunque hasta ahora "no ha detenido la caída en los volúmenes, "Dijo Toubart.
En muchos casos, los pequeños productores se beneficiaron durante años de la fuerte demanda de un emblemático lujo francés, incluso cuando las fuerzas subyacentes del mercado se movían en su contra.
"Pero ahora que los está alcanzando, "dijo Ringeval-Deluze, agregando que ciertos productores eran prácticamente operaciones de "hágalo usted mismo" que carecían de una estrategia clara.
“Ha habido una marcada tendencia a la 'premiumización' y a resaltar el estatus de aquellos viticultores que hacen el esfuerzo, junto con la desaparición gradual de los que están en las últimas porque su modelo de negocio no ha cambiado en 20 años, " ella dijo.
Los que sobreviven, sin embargo, podría ser una inspiración para una nueva generación de productores que buscan trazar su propio camino, fuera de la sombra de las grandes casas.
© 2018 AFP
