Entre 1991 y 2018, más de un tercio de todas las muertes en las que influyó el calor fueron atribuibles al calentamiento global inducido por el hombre, según un nuevo artículo en Naturaleza Cambio Climático .

El estudio, el más grande de su tipo, fue dirigido por la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM) y la Universidad de Berna dentro de la Red de investigación colaborativa de múltiples países y ciudades (MCC). Utilizando datos de 732 ubicaciones en 43 países de todo el mundo, muestra por primera vez la contribución real del cambio climático provocado por el hombre en el aumento de los riesgos de mortalidad debido al calor.

En general, las estimaciones muestran que el 37% de todas las muertes relacionadas con el calor en los últimos períodos de verano fueron atribuibles al calentamiento del planeta debido a actividades antropogénicas. Este porcentaje de muertes relacionadas con el calor atribuidas al cambio climático inducido por el hombre fue más alto en América Central y del Sur (hasta un 76% en Ecuador o Colombia, por ejemplo) y el sudeste asiático (entre el 48% y el 61%).

Las estimaciones también muestran el número de muertes por cambios climáticos inducidos por el hombre que ocurrieron en ciudades específicas; 136 muertes adicionales por año en Santiago de Chile (44,3% del total de muertes relacionadas con el calor en la ciudad), 189 en Atenas (26,1%), 172 en Roma (32%), 156 en Tokio (35,6%), 177 en Madrid (31,9%), 146 en Bangkok (53,4%), 82 en Londres (33,6%), 141 en Nueva York (44,2%), y 137 en la ciudad de Ho Chi Minh (48,5%). Los autores dicen que sus hallazgos son una prueba más de la necesidad de adoptar políticas sólidas de mitigación para reducir el calentamiento futuro, e implementar intervenciones para proteger a las poblaciones de las consecuencias adversas de la exposición al calor.

Dra. Ana M. Vicedo-Cabrera, de la Universidad de Berna y primer autor del estudio, dijo:"Esperamos que la proporción de muertes relacionadas con el calor continúe creciendo si no hacemos algo sobre el cambio climático o no nos adaptamos. Hasta ahora, la temperatura global promedio solo ha aumentado alrededor de 1 ° C, que es una fracción de lo que podríamos enfrentar si las emisiones continúan creciendo sin control ".

El calentamiento global está afectando nuestra salud de varias formas, de los impactos directos relacionados con los incendios forestales y el clima extremo, a los cambios en la propagación de enfermedades transmitidas por vectores, entre otros. Quizás lo más sorprendente es el aumento de la mortalidad y la morbilidad asociadas con el calor. Los escenarios de las condiciones climáticas futuras predicen un aumento sustancial de las temperaturas medias, con eventos extremos como olas de calor que conducen a futuros aumentos en la carga de salud relacionada. Sin embargo, no se ha realizado ninguna investigación sobre hasta qué punto estos impactos ya han ocurrido en las últimas décadas hasta ahora.

Este nuevo estudio se centró en el calentamiento global provocado por el hombre a través de un estudio de "detección y atribución" que identifica y atribuye los fenómenos observados a los cambios en el clima y el tiempo. Específicamente, El equipo examinó las condiciones meteorológicas pasadas simuladas en escenarios con y sin emisiones antropogénicas. Esto permitió a los investigadores separar el calentamiento y el impacto relacionado con la salud relacionado con las actividades humanas de las tendencias naturales. La mortalidad relacionada con el calor se definió como el número de muertes atribuidas al calor, que ocurren a exposiciones superiores a la temperatura óptima para la salud humana, que varía según las ubicaciones.

Si bien, en promedio, más de un tercio de las muertes relacionadas con el calor se deben al cambio climático inducido por el hombre, el impacto varía sustancialmente de una región a otra. Las víctimas del calor relacionadas con el clima varían desde unas pocas docenas hasta varios cientos de muertes cada año por ciudad, como se muestra arriba, dependiendo de los cambios climáticos locales en cada zona y la vulnerabilidad de su población. Curiosamente, poblaciones que viven en países de ingresos bajos y medios, que fueron responsables de una pequeña parte de las emisiones antropogénicas en el pasado, son los más afectados.

En el Reino Unido, El 35% de las muertes relacionadas con el calor podrían atribuirse al cambio climático inducido por el hombre, que corresponde a aproximadamente 82 muertes en Londres, 16 muertes en Manchester, 20 en West Midlands o 4 en Bristol y Liverpool cada temporada de verano.

Profesor Antonio Gasparrini de LSHTM, autor principal del estudio y coordinador de la Red MCC, dijo:"Este es el estudio de detección y atribución más grande sobre los riesgos actuales para la salud del cambio climático. El mensaje es claro:el cambio climático no solo tendrá impactos devastadores en el futuro, pero todos los continentes ya están experimentando las nefastas consecuencias de las actividades humanas en nuestro planeta. Debemos actuar ahora ".

Los autores reconocen las limitaciones del estudio, incluida la imposibilidad de incluir ubicaciones en todas las regiones del mundo, por ejemplo, gran parte de África y el sur de Asia, debido a la falta de datos empíricos.