Los científicos atmosféricos se están embarcando en dos nuevos proyectos de investigación apoyados por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Que implican el uso de aviones sofisticados para comprender la química atmosférica y los niveles de contaminantes en dos regiones:el Ártico y la región metropolitana de Nueva York.

"Estas son oportunidades emocionantes para que dos equipos de investigadores aumenten nuestra comprensión de la composición y la química de la atmósfera, desde una de las ubicaciones más remotas, el océano ártico a uno de los mas contaminados, Nueva York, "dijo Paul Shepson, decano de la Facultad de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Stony Brook.

El primer proyecto, Química en el Ártico:Nubes, Halógenos y aerosoles, o CHACHA, tiene como objetivo mejorar la comprensión de la química atmosférica en el Ártico que afecta al ozono, materia particular, y composición química de las nubes en el contexto de la atmósfera ártica que cambia rápidamente.

Dirigido por Shepson, El equipo de CHACHA planea realizar mediciones de halógenos en el aire (derivados de la sal marina en la superficie del océano congelado) y otras sustancias químicas que existen en la fase gaseosa. dentro de las partículas, y en las gotas de nubes alrededor de los mares de Chukchi y Beaufort y las regiones de Alaska North Slope.

"Este proyecto proporcionará un conjunto de datos único y valioso, el primero de su tipo, que probablemente será de larga duración y utilizado por la comunidad de investigación en general, "dijo Jennifer Mercer, un director de programa en la Oficina de Programas Polares de NSF.

Los científicos utilizarán dos aviones:la Universidad de Wyoming King Air, y el Laboratorio Aerotransportado de Investigación Atmosférica de la Universidad de Purdue.

"Esta será la primera vez que alguien lleve a cabo mediciones extensivas de gases halógenos en el aire, partículas y gotas de nubes en el Ártico, ", dijo Shepson." El proceso y los resultados serán un paso adelante sustancial en nuestra comprensión de cómo la atmósfera se limpia a sí misma en las regiones polares, incluso en las cercanías del Océano Ártico a lo largo de la costa de Alaska ".

El segundo proyecto es Greater New York Oxidant, Traza de gas Halógeno y misión aerotransportada en aerosol, o GOTHAAM.

Dirigido por John Mak de la Universidad de Stony Brook, Los co-investigadores principales de Stony Brook y otras seis universidades de todo el país utilizarán el avión C-130 de NSF para evaluar la calidad del aire. química y contaminantes en una de las regiones más densamente pobladas del país.

"La investigación proporcionará nuevos conocimientos sobre los procesos que controlan la contaminación dañina del ozono y las partículas en un entorno urbano complejo, "dijo Anne Johansen, director de programa en la División de Ciencias Atmosféricas y Geoespaciales de NSF. "Generará resultados con implicaciones para la calidad del aire en la región de la ciudad de Nueva York y cerca de otras megaciudades costeras".

La región metropolitana de la ciudad de Nueva York, hogar de 20 millones de habitantes, tiene una atmósfera químicamente diversa y compleja debido a las emisiones urbanas y las emisiones de las aguas costeras y los bosques interiores. Cuando el aire está iluminado por el sol el resultado es una "sopa" compleja de gases reactivos y aerosoles y sus productos, algunos de los cuales son tóxicos para los humanos, especialmente al sistema respiratorio humano.