Un par de geólogos de la Universidad de Cambridge ha encontrado un posible vínculo entre la evolución de plantas antiguas sin raíces y un marcado aumento en la producción de rocas de barro antiguas (rocas de grano fino formadas a partir de depósitos de arcilla limosa). En su artículo publicado en la revista Ciencias , William McMahon y Neil Davies describen su estudio y análisis de artículos publicados que informan sobre el trabajo con roca de barro, y cómo relacionaron su aumento con la llegada de plantas desarraigadas. Woodward Fischer, del Instituto de Tecnología de California, ofrece un artículo de Perspectivas sobre el trabajo realizado por el equipo en Gran Bretaña en el mismo número de la revista.

Como señalan los investigadores, En ocasiones, los geólogos han notado que los depósitos de sedimentos de hace mucho tiempo tienden a volverse más lodosos en algunos lugares, que podría tener algo que ver con las plantas. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han probado esta idea mediante el estudio de 1200 artículos publicados que describen el trabajo que rodea a la roca de lodo; también recolectaron y analizaron muestras de 125 afloramientos de ríos.

La roca de barro ha existido durante mucho tiempo, la nota de pareja, pero fue escaso, que constituyen solo el 1 por ciento del material de depósito de ríos antiguos antes de hace 458 millones de años, los datos mostrados. Por alguna razón, la cantidad de roca de barro comenzó a subir, alcanzando el 26 por ciento hace entre 359 y 299 millones de años. Señalan que el aumento fue constante, sugiriendo que no fue cíclico o debido a eventos como el movimiento de los glaciares. Eso dejaba solo una opción:plantas.

Briófitas, los investigadores señalan, se hizo común hace alrededor de 450 millones de años, justo en el momento en que la roca de barro comenzó a ser más común. Las plantas desarraigadas, similar a las hepáticas y los musgos, habría prosperado en el ambiente húmedo de los antiguos sistemas fluviales. Pero los investigadores se preguntaron por qué las plantas podrían haber provocado el desarrollo de más rocas de barro. Sugieren que tales plantas podrían haber atenuado el impacto del viento y la lluvia contra las rocas. También creen que es posible que secretaran ácidos orgánicos que provocaron cambios en la química del suelo. Incluso hay una posibilidad ellos notan, que provocaron cambios en el paisaje, alterando los caminos de los ríos y arroyos, por ejemplo, agregando un factor estabilizador a las riberas de los ríos.

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