En gran parte de los Estados Unidos, un clima más cálido ha adelantado la llegada de la primavera. Este año no es la excepción. En partes del sureste, la primavera ha llegado semanas antes de lo normal y puede llegar a ser la primavera más cálida registrada.

Las flores de manzana en marzo y un comienzo más temprano de la temporada de picnic puede parecer inofensivo e incluso bienvenido. Pero la llegada temprana del calor primaveral tiene muchos inconvenientes para el mundo natural y para los humanos.

El aumento de las temperaturas en la primavera indica que las plantas y los animales cobrarán vida. En los Estados Unidos y en todo el mundo, el cambio climático está interrumpiendo constantemente la llegada y las interacciones de las yemas de las hojas, Flores de cerezo, insectos y más.

En mi trabajo como ecologista vegetal y director de la Red Nacional de Fenología de EE. UU., Coordino esfuerzos para rastrear el tiempo de eventos estacionales en plantas y animales. Se ha documentado una actividad primaveral dramáticamente más temprana en cientos de especies en todo el mundo.

Lirios arándanos pájaros y más ... todo acelerado

Los registros administrados por la Red Nacional de Fenología de EE. UU. Y otras organizaciones demuestran que la primavera se ha acelerado a largo plazo. Por ejemplo, el lirio de la trucha amarilla común florece casi una semana antes en la región de los Apalaches que hace 100 años. Los arándanos en Massachusetts florecen de tres a cuatro semanas antes que en la década de 1980. Y durante un período reciente de 12 años, más de la mitad de las 48 especies de aves migratorias estudiadas llegaron a sus zonas de reproducción hasta nueve días antes que antes.

Las temperaturas más cálidas de la primavera también han provocado escarabajos, las polillas y las mariposas emergen antes que en los últimos años. Similar, las especies que hibernan como las ranas y los osos emergen de la hibernación antes en manantiales cálidos.

No todas las especies responden al calentamiento de la misma manera. Cuando las especies que dependen unas de otras, como los insectos polinizadores y las plantas que buscan polinización, no responden de manera similar a las condiciones cambiantes, las poblaciones sufren.

En Japón, la efímera floración primaveral Corydalis ambigua produce menos semillas que en décadas anteriores porque ahora florece antes que cuando los abejorros, sus polinizadores primarios, están activos. Similar, Las poblaciones de papamoscas cerrojillo (aves migratorias de larga distancia que aún llegan a sus zonas de reproducción a la hora habitual) están disminuyendo drásticamente, porque las poblaciones de orugas que comen los papamoscas ahora alcanzan su punto máximo antes de la llegada de las aves.

El calor seguido de las heladas puede matar

Los primeros manantiales pueden devastar valiosos cultivos agrícolas. Cereza, Durazno, pera, los manzanos y los ciruelos florecen durante los primeros períodos cálidos. Las heladas posteriores pueden matar las flores, lo que significa que los árboles no producirán frutos.

En marzo de 2012, Las flores de cerezo de Michigan se abrieron temprano después de que las temperaturas subieron a los 80 grados. Luego, al menos 15 heladas desde finales de marzo hasta mayo destruyeron el 90% de la cosecha, causando US $ 200 millones en daños. Y en 2017, después de que los melocotoneros de Georgia florecieran durante un período cálido extremadamente temprano, las heladas mataron hasta el 80% de la cosecha.

Las primeras primaveras también afectan a las plantas ornamentales y a los jardines. Acelera los síntomas de las alergias y la aparición de plagas del césped. Las especies populares como los tulipanes se abren antes de lo que solían hacerlo hace una década o más. En años recientes, los tulipanes han florecido antes de los festivales de "tiempo de los tulipanes" en Iowa, Oregon y Michigan.

Los cerezos alrededor de la Cuenca Tidal de Washington D.C. florecen en épocas dramáticamente diferentes de un año a otro. Se espera que florezcan semanas antes del Festival Nacional de los Cerezos en Flor en las próximas décadas.

Turnos de primavera por región

El comienzo de la primavera no avanza al mismo ritmo en los Estados Unidos. En un estudio reciente con el climatólogo Michael Crimmins, Evalué los cambios en la llegada del calor primaveral durante los últimos 70 años.

Descubrimos que en el noreste, el calor asociado con la vanguardia de la actividad primaveral ha avanzado unos seis días durante los últimos 70 años. En el suroeste, el avance ha sido de aproximadamente 19 días. La primavera también está llegando significativamente antes en las Montañas Rocosas del Sur y el Noroeste del Pacífico. A diferencia de, en el sureste, la época de la primavera ha cambiado poco.

Aunque la tendencia durante décadas hacia primaveras más tempranas es clara, Los patrones climáticos que se desarrollan en todo el continente pueden variar drásticamente el inicio de la temporada de un año a otro en cualquier lugar. La Red Nacional de Fenología de EE. UU. Produce mapas que documentan el inicio de la actividad biológica en el transcurso de la temporada de primavera.

La red también mantiene un mapa en vivo que muestra dónde ha llegado la primavera. En algunas partes del sureste, La primavera de 2020 ha sido la más temprana en décadas.

Ayude a los científicos a documentar el cambio

Si bien numerosos estudios han documentado cambios claros en el momento de la actividad en ciertas plantas y animales, los científicos tienen poca o ninguna información sobre los ciclos de la mayoría de los millones de especies de la Tierra. Tampoco conocen todavía las consecuencias de tales cambios.

Una forma importante de llenar las lagunas de conocimiento es documentar lo que está sucediendo en el terreno. La Red Nacional de Fenología de EE. UU. Ejecuta un programa llamado Nature's Notebook adecuado para personas de casi todas las edades y niveles de habilidad para rastrear la actividad estacional en plantas y animales. Desde el inicio del programa en 2009, los participantes han contribuido con más de 20 millones de registros.

Estos datos se han utilizado en más de 80 estudios, y estamos buscando más observaciones del público que puedan ayudar a los científicos a comprender qué causa que cambie el tiempo de la naturaleza, y cuáles son las consecuencias. Damos la bienvenida a nuevos voluntarios que pueden ayudarnos a desentrañar estos misterios.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.