Buscar un estatus social es una motivación humana central. Ya sea comprando ropa de diseñador, trabajando el camino hacia arriba en la escalera del trabajo, o hacer una donación notoria a la caridad, los seres humanos a menudo buscan y señalan el estatus social. La cooperación humana y la competencia no son mutuamente excluyentes, son dos caras de la misma moneda. Christopher von Rueden de la Universidad de Richmond y Daniel Redhead del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva dirigieron un estudio para evaluar la relación entre la cooperación de los hombres y la jerarquía de estatus durante un período de ocho años en una comunidad de amerindios tsimane en la Bolivia amazónica.

Entre los Tsimane, El estatus es informal y evidente en quién tiene más influencia verbal durante las reuniones comunitarias. Los hombres influyentes de esta comunidad también disfrutan de una mejor salud y tienen más hijos que sobreviven. En tres puntos durante el período de ocho años, Los investigadores pidieron a los hombres que clasificaran a otros hombres dentro de su comunidad según su estado y que informaran sobre otros hombres con los que cooperan regularmente. en términos de intercambio de alimentos o caza conjunta, pesca, o mano de obra hortícola. Los investigadores muestran que los hombres de alto estatus obtienen más socios de cooperación con el tiempo, y que los hombres ganan estatus con el tiempo al cooperar con hombres de mayor estatus que ellos. Al cooperar con personas de alto estatus, uno puede obtener información valiosa, recursos o apoyo de coalición que aumenta el propio estatus. Alternativamente, la cooperación con individuos de alto estatus puede aumentar el estatus de uno al transmitir de manera más efectiva la generosidad u otros atributos deseables a otros miembros de la comunidad.

"El hallazgo de que el estatus depende de la cooperación proporciona una idea de por qué las sociedades humanas, particularmente sociedades de pequeña escala como Tsimane, son relativamente igualitarios en comparación con otros primates, "dice von Rueden, coautor principal del estudio. "Los seres humanos asignan el estatus en función de los beneficios que podemos brindar a los demás, a menudo más que en los costos que podemos infligir. Esto se debe en parte a que los humanos desarrollaron una mayor interdependencia, confiando el uno en el otro para aprender habilidades, producir alimentos, participar en la defensa mutua y criar descendencia. Las personas que pueden ofrecer servicios únicos en estos contextos ganan estatus. Sin embargo, la transferencia de información y recursos de individuos de mayor a menor estatus, así como los posibles beneficios para la reputación de cooperar con personas de mayor estatus, puede limitar o incluso erosionar las diferencias de estatus. La desigualdad de estado se restringe cuando, cooperando, los individuos de diferente estatus influyen en el estatus de los demás. Esto probablemente cambió con la expansión de la agricultura 10, 000 años atrás, a medida que las comunidades humanas crecieron en tamaño y comenzaron a producir más riqueza privada. La cooperación generalizada entre los miembros de la comunidad se vuelve difícil a medida que aumenta el tamaño de la comunidad, y las personas con más riqueza pueden perder el incentivo para cooperar con los no ricos fuera de transacciones más coercitivas o basadas en el mercado. Estos procesos limitan la movilidad ascendente y alimentan la estratificación por clases de riqueza ".

Daniel Pelirrojo, coautor principal del estudio, agrega, "Este es uno de los primeros estudios longitudinales del estatus social. Nuestros hallazgos proporcionan algunas de las primeras pruebas de que la relación entre la cooperación y el estatus social entre los seres humanos es bidireccional. Es decir, humanos, en comparación con otros animales, dar estatus a quienes brindan beneficios a los grupos, y, por lo tanto, se sienten más atraídos por estos individuos como socios cooperativos. Al mismo tiempo, los individuos aumentan su propio estatus cooperando con un estatus tan alto. Estos hallazgos proporcionan evidencia empírica que enfatiza la importancia más amplia de la interdependencia social, ya sea compartir alimentos, la producción de alimentos, amistad o consejo:en la configuración del comportamiento humano, y que esta interdependencia hace que las formas en que obtenemos el estatus social sean bastante distintas de las de otros animales ".