Esta imagen aérea del derrame de petróleo fue tomada el 6 de mayo de 2010, solo unas semanas después del desastre inicial. Foto AP / EE. UU. Armada, Especialista en comunicación de masas de primera clase Michael B. Watkins El 20 de abril 2010, una combinación de barro, el agua de mar y el gas de los hidratos de metano brotaron del pozo de petróleo de la plataforma petrolífera Deepwater Horizon. Deepwater Horizon era una plataforma semisumergible en busca de depósitos de petróleo. Una vez que encontró aceite, los trabajadores a bordo de la plataforma taparon el pozo recién perforado en preparación para seguir adelante en busca de más petróleo.
La plataforma petrolera flotó en más de 5, 000 pies (1, 524 metros) de agua en el Golfo de México. El pozo en sí fue mucho más profundo:más de 13, 000 pies (3, 962 metros). Los trabajadores de la plataforma y las empresas involucradas:BP, Transocean y Halliburton:dicen que hubo algún desacuerdo sobre el procedimiento de limitación. Normalmente, se verterían y endurecerían al menos dos tapones de cemento en la tubería antes de retirar el lodo de perforación del pozo. El barro ayuda a bloquear las explosiones repentinas de gas y petróleo.
Por último, Los ingenieros decidieron quitar el lodo antes de agregar un segundo tapón de cemento. Una ráfaga de gas subió por la tubería y provocó una explosión masiva. matando a 11 de los trabajadores en el proceso. El petróleo comenzó a salir del pozo en enormes volúmenes:las estimaciones de la cantidad de petróleo que se derrama en el Golfo de México oscilan entre 12, 000 a 60, 000 barriles de petróleo por día. Un barril de petróleo equivale a 42 galones (159 litros).
Un documento de BP reveló que, en el peor de los casos, el pozo de petróleo podría derramar hasta 100, 000 barriles de petróleo al océano por día. En el momento de escribir este artículo, dos meses después de la explosión inicial, el petróleo sigue fluyendo hacia el Golfo de México. Los esfuerzos de recuperación de petróleo se han reducido, pero no eliminado, la cantidad total de petróleo que golpea el medio ambiente.
¿Cuál es el impacto ambiental? Es difícil de estimar. Debido a que el derrame de petróleo ocurrió en aguas profundas a millas de la tierra, el derrame de petróleo no está afectando la costa de la misma manera que lo hizo el desastre del Exxon Valdez hace años. Parte del aceite se aglutina para formar bolas de alquitrán. Estas bolas de alquitrán pueden arrastrarse a las playas y afectar la vida silvestre local. Las columnas de petróleo se desplazan a miles de pies por debajo de la superficie del océano. El impacto que este petróleo podría tener en la vida marina no se comprende completamente. Hay ecosistemas complejos en las profundidades del océano que podrían desaparecer como resultado de una inundación de petróleo.
Los gobiernos estatal y federal están gastando millones de dólares en un intento por contener el derrame de petróleo mientras los ingenieros intentan encontrar una manera de detenerlo. BP abandonó un intento de taponar el pozo de petróleo con lodo, el llamado procedimiento de matanza superior, cuando los ingenieros comenzaron a preocuparse por la integridad del pozo en sí. Si el pozo tiene fugas a lo largo de su longitud, El aceite podría continuar derramándose incluso si la parte superior está tapada con barro.
Los ingenieros estiman que es posible que no sea posible solucionar el problema hasta agosto, cuatro meses después de la explosión inicial. Con una solución permanente eludiendo a BP y al gobierno, la siguiente respuesta es tratar de capturar la mayor cantidad posible de petróleo del pozo antes de que pueda esparcirse por el medio ambiente. Según el almirante Thad W. Allen de la Guardia Costera de EE. UU., el objetivo del esfuerzo es tener sistemas en su lugar capaces de desviar 60, 000 a 80, 000 barriles de petróleo al día.
Pueden pasar años o incluso décadas antes de que sepamos el alcance del daño ambiental que causó el accidente de Deepwater Horizon. Si bien los esfuerzos de rescate están trabajando arduamente para minimizar los efectos, Está claro que no hay forma de estimar el daño que este derrame de petróleo causará al medio ambiente.
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