El incendio forestal de West Mims en el pantano de Okefenokee en la línea Florida / Georgia fue iniciado por un rayo el 6 de abril, 2017 y ardió hasta bien entrado junio de 2017. Josh O'Connor - USFWS "Conoce a tu enemigo" es un lema perfecto para los bomberos forestales. Las almas valientes que han elegido esta línea de trabajo comprenden sus muchos peligros. Los incendios forestales no son su única fuente de problemas:uno de los mayores desafíos a los que se enfrentan estos hombres y mujeres es un incendio de turberas fuera de control. No dejes que el agua estancada te engañe:los pantanos y los pantanos son un terreno fértil para un tenaz, una especie de infierno furtivo que arde bajo tierra y podría pasar años acechando bajo la superficie.
Reconocido como una de las mayores maravillas naturales del sur de Estados Unidos, el vasto pantano de Okefenokee descansa en la frontera entre Georgia y Florida. En 2007, un relámpago y una línea eléctrica derribada provocaron una plaga de incendios forestales convergentes dentro y alrededor de este histórico humedal. Más de 926 millas cuadradas (2, 398 kilómetros cuadrados) de vegetación fueron incendiados en los dos estados de origen de Okefenokee. Se podían ver enormes columnas de humo que sofocaba la ciudad desde Atlanta hasta Orlando. Cuando terminó la crisis, le había costado a la ciudadanía un estimado de $ 130 millones en daños y gastos de extinción de incendios.
El Okefenokee está acostumbrado a este tipo de cosas. Antes del 2007, el pantano había soportado incendios masivos en 1844, 1860, 1910, 1932, 1954 y 1955. La historia se repitió una vez más en 2011, cuando otra ronda de incendios forestales aterrorizó al pantano durante más de once meses seguidos.
Hay una razón por la que esta zona pantanosa, un lugar exuberante repleto de peces, caimanes y plantas acuáticas - recibe tantos incendios. Y esa razón es la turba.
La turba es rica en carbono, césped orgánico que cubre el 3 por ciento de la superficie terrestre del mundo. Aproximadamente del 50 al 70 por ciento de todos los humedales, incluido el pantano de Okefenokee, se sitúan por encima de grandes depósitos de este material. Su ingrediente principal es materia vegetal muerta que no se ha descompuesto por completo. Los restos de otros organismos muertos también se encuentran dentro de bloques de turba, junto con minerales absorbidos en el sedimento local.
Para conseguir turba Por lo general, necesita un área donde haya poca agua debajo del suelo y los microorganismos en el suelo estén creando un ambiente anaeróbico, o con poco oxígeno. A medida que mueren más y más organismos, la turba se acumula constantemente durante cientos o miles de años. Se pueden formar bosques y humedales sobre estas capas de turba, los más gruesos tienen más de 50 pies (15,2 metros) de profundidad. Se cree que las turbas más antiguas del planeta comenzaron a formar 12, Hace 000 años, justo después de la última edad de hielo.
La presión desde arriba empuja lentamente la turba hacia el interior de la Tierra, donde finalmente se convierte en carbón. Y como ese preciado producto minero, la turba alberga una gran cantidad de carbono atrapado de formas de vida muertas. De hecho, la turba alberga un tercio de todo el carbono que se almacena dentro de los suelos del mundo. Todo este carbono hace que la sustancia sea altamente inflamable. Incluso la turba húmeda es buena para encender cuando el agua representa menos del 55 por ciento de su peso total.
Una chispa en la superficie podría ser todo lo que se necesita para encender la turba debajo de un pantano o bosque. Mientras que los árboles vivos estallan en llamaradas anaranjadas, la turba se incendia de una manera menos dramática:arde como un cigarrillo encendido. Una vez que comienzan, los fuegos de turba se mueven a un ritmo gradual, arrastrándose a lo largo del sustrato. Se sabe que las quemaduras lentas duran años antes de extinguirse. También pueden llegar a la superficie, prendiendo fuego a algunos árboles o arbustos. No es extraño que un incendio de turba haga exactamente eso y luego se retire al subsuelo, solo para reaparecer más tarde. En 2014, siete incendios de turba canadienses causaron daños a nivel de la superficie y luego se hundieron antes de reaparecer al año siguiente.
Los incendios liberan el carbono atrapado, enviándolo a la atmósfera en forma de dióxido de carbono. Esto tiene el desafortunado efecto de desencadenar temporadas secas más largas en lugares donde las turberas ocurren naturalmente. haciéndolos más propensos a encenderse. Es un ciclo de retroalimentación desagradable y un gran contribuyente a nuestros problemas de cambio climático.
Y lo que es más, El humo de estos incendios agrava los problemas respiratorios de quienes lo inhalan. En 2015, un brote de quema de pantanos en el sudeste asiático provocó densas, nubes bajas de neblina. No sabemos cuántas muertes causó esto pero a un equipo de investigadores se le ocurrió una cifra tentativa de 100, 300 muertes distribuidas entre Indonesia, Malasia y Singapur.
Contraatacar no es fácil. Algunas veces, puede sofocar un incendio de turberas bombeando agua al césped, pero esta técnica requiere una gran cantidad de tiempo, esfuerzo y planificación. Esperar a que mueran por causas naturales es un ejercicio de frustración. Como hemos establecido, uno de estos incendios puede tardar meses o años en consumir su suministro de combustible. Se sabe que las intensas tormentas de lluvia los apagan, pero si la turba es alcanzada por un rayo, que puede hacer que arda de nuevo.
Pobre de mí, El trabajo de un bombero forestal nunca termina.
Eso es interesanteMuchas plantas carnívoras como Venus atrapamoscas y las bladderworts acuáticas viven en pantanos y pantanos; los suelos de estos hábitats ofrecen muy pocos nutrientes, por lo que las plantas lo compensaron al desarrollar la capacidad de masticar animales vivos.
