Hay cuatro desiertos en el suroeste de los Estados Unidos. El Mojave, Sonora, Chihuahuense y la Gran Cuenca comprenden el área comúnmente conocida como el desierto del suroeste. Son algunos de los desiertos más biodiversos del mundo y hogar de animales y plantas adaptados de forma única.
Desierto de Mojave
El Desierto de Mojave cubre partes de California, Arizona, Nevada y Utah. Es el hogar de la tortuga del desierto, que es una especie amenazada. La tortuga del desierto es una tortuga terrestre que solo busca agua cuando necesita beber o bañarse, y puede almacenar hasta un litro de agua en su vejiga durante los períodos de sequía.
Otros animales que hacen su hogar en el Mojave incluye la ardilla de tierra de Mojave, la mosca amarilla de Amargosa, el geco en bandas, la iguana del desierto, la boa rosada del desierto y la serpiente de cascabel de Mojave. Los insectos incluyen el Kello Dunes Jerusalem cricket y Kelso Dunes shieldback katydid, ambos endémicos del desierto.
El Desierto de Mojave tiene 250 tipos de plantas efímeras, que florecen durante un corto período después de una lluvia y luego se vuelven inactivo hasta la próxima lluvia. Otras plantas del Mojave incluyen el árbol de Joshua, varios cactus, arbusto de creosota, acebo del desierto y brittlebush.
Desierto de Sonora
El Desierto de Sonora cubre partes de California y Arizona y el estado mexicano de Sonora . Es el desierto más diverso del mundo en términos de vegetación. Una de sus plantas más famosas es el cactus saguaro. El cactus alto y armado es el símbolo del oeste americano; sin embargo, solo crece en el desierto de Sonora. El cactus puede crecer hasta 50 pies y vivir hasta 200 años.
Otros cactus que se encuentran en Sonora son la cholla, el tubo de órgano y el dólar de plata. Octillo es una planta alta y delgada que produce brotes cinco o seis veces durante el año y luego deja caer todas sus hojas en invierno para evitar la pérdida de humedad.
Las aves que se encuentran en Sonora incluyen colibríes, atrapamoscas de cola negra, phainopepla y correcaminos. Correcaminos alcanzan velocidades de hasta 18.6 millas por hora y comen presas venenosas como escorpiones, serpientes de cascabel y tarántulas.
El Sonoran tiene 58 especies de reptiles, incluyendo seis especies de serpientes de cascabel y el monstruo de Gila. La salamandra Tigre, que es la salamandra terrestre más grande del mundo, se esconde bajo tierra durante la estación seca y emerge durante el clima húmedo.
Desierto Chihuahuense
Según el sitio web del Fondo Mundial para la Naturaleza, el Chihuahuense El desierto es una de las tres ecorregiones desérticas más ricas y diversas del mundo. El desierto es el hogar de aproximadamente 3.500 especies de plantas, y aproximadamente 1.000 son nativas del desierto. Una quinta parte de los cactus del mundo puede ocurrir en el desierto de Chihuahua, incluido el cactus arcoiris de Arizona y el cactus de barril de fuego mexicano.
Una pequeña población de bisontes americanos en peligro vive en el desierto, junto con los pecaríes con collar, zorros grises, perros de las praderas comunes y mexicanos, liebres de cola negra y tejones. Las aves incluyen elfos y madrigueras, halcones aplomados, gorriones de garganta negra y cactus.
Estepa arbustiva de la Gran Cuenca
La Gran Cuenca es el más septentrional de los cuatro desiertos. Es un desierto de temperatura fría y la región seca más grande de los Estados Unidos. Nativos de la región son un tipo de ratón canguro y greasewood, que es una planta con flores. Sagebrush, saltbrush y winterfat son las especies de plantas dominantes del desierto. Las tres son especies de maleza que tienen ramas múltiples, no brotan y tienen hojas perennes. Shadescale y blackbrush también son plantas prominentes de Great Basin. Los pequeños lagos en todo el desierto admiten especies nativas de camarón.
