A lo largo de la historia, la mayoría de las personas poseía muy pocas posesiones. Normalmente, estos se limitaban a algunos artículos de ropa y las herramientas necesarias para la supervivencia. Lo que era propiedad se mantuvo con cuidado. La revolución industrial y la producción en masa cambiaron todo eso. Los artículos hechos a mano fueron reemplazados por productos hechos a máquina de menor costo. La demanda del consumidor de bienes baratos creó un modelo de artículos desechables fácilmente reemplazables. El desarrollo del plástico sintético, liviano y altamente adaptable ayudó a hacer esta transición posible.
Una breve historia
El primer plástico se desarrolló a partir de material vegetal en la década de 1860. En 1907, el primer plástico sintético, baquelita, debutó. En las décadas de 1920 y 1930, las compañías producían joyas de baquelita, así como fundas de teléfonos y radios. Estos productos introdujeron el plástico a los consumidores. Se desarrollaron nuevos plásticos, como teflón y nylon, y las aplicaciones de plástico se expandieron desde los utensilios de cocina hasta la ropa. La evolución del plástico continuó a través de las guerras y ayudó a los astronautas a llegar a la luna con seguridad. Hoy en día, el desarrollo de nuevos plásticos para aplicaciones industriales y productos de consumo continúa.
Composición química
Hoy en día, el plástico más utilizado en los productos de consumo es el polietileno. Más de 80 millones de toneladas métricas se producen anualmente. El polietileno se usa en empaques, bolsas de plástico y películas plásticas. Se crea a través de la polimerización, un proceso donde los químicos monoméricos se combinan en redes tridimensionales, o cadenas de polímeros, a través de una reacción química. La resistencia del plástico se mide a través de su densidad. Cuanto mayor es la densidad, más resistente es el plástico.
La corrosión del plástico
La enorme cantidad de plástico que se utiliza en los productos desechables genera una gran cantidad de desechos que ingresan en los vertederos cada año. El plástico se descompone a diferentes velocidades dependiendo de los factores ambientales. El plástico puede demorar hasta 1,000 años en biodegradarse por completo. La luz del sol ayuda a romper el plástico más rápido que si está enterrado. Los desechos plásticos en los océanos se descomponen a un ritmo mucho más rápido, pero dejan atrás una cantidad de contaminantes que causan problemas para la vida marina. Los plásticos más nuevos son más ecológicos y contienen ingredientes naturales, como fibras de madera y material vegetal, que se corroen más fácilmente.
Mejores usos para las bolsas de plástico
Para combatir la gran cantidad de desechos que el plástico produce, los pasos son tomados por los gobiernos locales y estatales. El reciclaje ayuda a reducir el desperdicio mediante la reutilización de bolsas y botellas de plástico. Las bacterias existen capaces de descomponer el plástico mucho más rápido que los residuos que se depositan en los vertederos. Si bien aún no son rentables, diferentes partes están buscando métodos para mejorar la gestión de residuos plásticos. Lo que es más importante, las personas se están dando cuenta de que la mejor manera de reducir los desechos es usar menos productos de plástico. El plástico ha permitido muchos avances en áreas como el cuidado de la salud. Sin embargo, la posibilidad de que haya montones de plástico en los vertederos durante cientos de años incita a otros a buscar formas de reducir y reutilizar el plástico.
