Un grupo de científicos que el gobierno del presidente Donald Trump despidió no se escabulle en las sombras. En cambio, en un movimiento completamente sin precedentes, el equipo se encargó extraoficialmente de la investigación que el presidente inicialmente les encargó y dio a conocer su propio informe sobre uno de los problemas más acuciantes del medio ambiente: la contaminación.

El equipo de expertos fueron despedidos de la Agencia de Protección Ambiental hace aproximadamente un año, cuando la administración Trump redujo su panel de expertos en calidad del aire de más de dos docenas a solo siete personas. Los científicos despedidos dijeron que los miembros restantes carecían de la experiencia y el tiempo para emitir informes detallados sobre la calidad del aire, específicamente un contaminante preocupante.

Pero en lugar de simplemente expresar su decepción por la medida, 20 de los científicos despedidos siguieron adelante con la investigación para publicar un informe no oficial propio. Después de un año de trabajo y apoyo de la Unión de Científicos Preocupados, el panel de expertos se reunió en un hotel en Washington, DC, a principios de este mes para publicar sus hallazgos.
¿Qué había en el informe?

El informe se centró en lo que se conoce como partículas. También llamado contaminación por partículas, el término se refiere a las pequeñas gotas de materia en el aire que provienen de miles de fuentes diferentes, incluidas fábricas, sitios de construcción, plantas de energía o incendios.

Si bien algunas pueden ser inofensivas, la EPA regula partículas porque muchos pueden ser tóxicos. Se supone que un panel de expertos que sirve a la EPA llevará a cabo una revisión de la investigación cada cinco años, aunque ese plazo es fluido y no siempre se cumple. Ese grupo, el Comité Asesor Científico de Aire Limpio (CASAC), está diseñado para ser una parte externa de expertos que asesora a la EPA y ayuda a decidir las mejores formas de regular y prevenir la propagación de partículas dañinas.

Pero ahora, con solo un grupo de siete personas en ese comité, los científicos expulsados sintieron que tenían que continuar con su investigación sobre contaminantes potenciales, un movimiento que no se había hecho antes.

Durante la conferencia en DC, dijeron que esperan que la EPA endurezca sus regulaciones con respecto a las partículas. En este momento, la agencia tiene un estándar para la cantidad a la que una persona puede estar expuesta sin daño: 12 microgramos por metro cúbico de aire. El panel no oficial espera que la EPA reduzca eso de 8 a 10 microgramos, señalando que los estándares actuales no son lo suficientemente estrictos para prevenir muertes prematuras y enfermedades, como cáncer de pulmón, ataques cardíacos no fatales y asma agravada.
Entonces, ¿Qué sucede ahora?

Eso depende de la EPA. La agencia sostiene que a menudo considera la opinión de expertos externos al decidir sobre sus regulaciones, aunque los científicos despedidos no confiaban en que la EPA se apresuraría a tomar su informe en serio o, en el mejor de los casos, simplemente no tiene la capacidad de hacer Una decisión informada. Algunos notaron durante la conferencia de DC que están preocupados por la EPA bajo la administración de Trump y esperan que la agencia pueda tomarse en serio los consejos científicos para evitar la propagación de contaminantes.

Incluso si la administración no lo hace, sin embargo, el informe podría ser importante en posibles batallas legales. Si la EPA emite una política sobre partículas que pone en peligro a las personas a pesar de tener una investigación que describe ese peligro, el informe podría ser evidencia para ayudar a la agencia a emitir regulaciones más completas.

Más adelante este mes, el CASAC está programado para discutir su borrador de la nueva política, por lo que el panel no oficial tendrá que esperar para ver si coincide con sus recomendaciones.