Los arrecifes de coral están muriendo en cantidades alarmantes en todo el mundo. Los arrecifes son una parte crucial de los ecosistemas marinos y proporcionan alimento, refugio y zonas de reproducción para muchas especies. Según The Independent, aproximadamente la mitad de nuestros arrecifes ya han muerto, y el 90 por ciento puede desaparecer para 2050. Mientras los investigadores se esfuerzan por salvar los arrecifes restantes, la jardinería de corales se ha convertido en un método de preservación popular.
¿Qué son los arrecifes de coral?

Consideradas las selvas tropicales del mar, los arrecifes de coral tienen hermosos colores que van del marrón al azul. Los arrecifes pueden variar en tamaño, forma y color. Aunque pueden parecer rocas, los corales están vivos. Los pólipos de coral son los animales que forman colonias de arrecifes, y cada pólipo tiene un estómago con una boca rodeada de tentáculos que pueden capturar alimentos.

Los corales duros forman los arrecifes que atraen a los turistas a destinos como la Gran Barrera de Coral en Australia . Fabrican esqueletos de carbonato de calcio para su protección y tienen una relación mutualista con las algas fotosintéticas zooxantelas
. Las algas reciben un espacio seguro para vivir, mientras que los corales obtienen alimento, oxígeno y eliminación de desechos. Además, las zooxantelas le dan a los corales su color. Si ve un coral blanco o blanqueado, carece de zooxantelas.
¿Por qué son importantes los arrecifes de coral?

Los arrecifes de coral proporcionan hogares para el 25 por ciento, o 2 millones, de todas las especies oceánicas del mundo. Los peces y otros animales dependen de los arrecifes para su protección, refugio, alimentación y criaderos. Los arrecifes también protegen las costas y evitan la erosión. Por ejemplo, los arrecifes de barrera de Florida pueden reducir el impacto de las olas o tormentas mientras evitan que la tierra se desgaste. Además, los corales ayudan a filtrar el agua, por lo que permanece clara.

Según el Smithsonian, los arrecifes de coral tienen un valor global de al menos $ 30 mil millones debido a los recursos que proporcionan a las personas. En los Estados Unidos, la Oficina de Manejo Costero de la NOAA estima que los arrecifes de coral tienen un valor de $ 3.4 mil millones por año debido al turismo, la pesca y la protección de la costa mientras previenen daños por inundaciones de $ 94 millones. En todo el mundo, 500 millones de personas dependen de los arrecifes para obtener ingresos, protección o alimentos.
¿Cuáles son las amenazas para los arrecifes de coral?

Aunque existen peligros naturales como enfermedades y tormentas, las personas son las mayores amenazas para supervivencia de arrecifes de coral. La contaminación, la sobrepesca, el turismo excesivo y otros problemas están destruyendo los arrecifes de todo el mundo. Otros problemas importantes son el calentamiento de las temperaturas oceánicas y la acidificación de los océanos relacionada con el cambio climático.

El blanqueamiento de los corales, que es cuando los arrecifes se vuelven blancos, puede ocurrir debido al aumento de las temperaturas oceánicas. La contaminación, la escorrentía, las mareas bajas y demasiada luz solar también pueden contribuir al blanqueamiento. Los pólipos de coral expulsan las zooxantelas que les dan su color porque están bajo estrés y comienzan a morir de hambre. Si los problemas persisten, los corales pueden morir.
¿Qué es la jardinería de coral?

La jardinería de coral es un método de cultivo de pólipos de coral para ayudar a restaurar los arrecifes en todo el mundo. A veces llamado cultivo de corales, este método de jardinería consiste en tomar pequeños fragmentos de coral y hacerlos crecer mediante reproducción asexual hasta que estén maduros. Los dos tipos principales de prácticas de jardinería son los viveros oceánicos y los viveros terrestres.

Los viveros oceánicos toman fragmentos de coral y los cultivan bajo el agua. Atan las piezas a estructuras de acero y las controlan. Los fragmentos pueden necesitar crecer durante seis a 12 meses para alcanzar la madurez en los viveros. Una vez que estén listos, los investigadores pueden transferir las colonias de nuevos pólipos a los arrecifes dañados existentes, para que puedan seguir creciendo.

Por otro lado, los viveros terrestres toman fragmentos de coral y los cultivan en laboratorios. o granjas. El cultivo de corales en tierra permite procesos más rápidos, como la microfragmentación. Como la mayoría de los corales crecen aproximadamente una pulgada por año, las prácticas de crecimiento más rápido son importantes para la restauración de los arrecifes. Además, los viveros terrestres no están expuestos a las cambiantes temperaturas de los océanos, depredadores, tormentas, accidentes u otros problemas que pueden interferir con el proceso de jardinería. Una vez que los corales están maduros, aún pueden transferirse a los arrecifes bajo el agua para replantarlos.
¿Funciona Coral Gardening?

El Miami Herald informa que uno de los mayores beneficios de la jardinería de corales es la capacidad de los investigadores para influir en los arrecifes y hacerlos más resistentes. Por ejemplo, la Facultad de Ciencias Marinas y Atmosféricas Rosenstiel de la Universidad de Miami y el Museo de Ciencias Frost están trabajando juntos para hacer super corales. Los arrecifes diseñados pueden ser más diversos y resistentes a problemas como el cambio climático o el aumento de la temperatura del océano. Los investigadores pueden seleccionar deliberadamente fragmentos de coral de los arrecifes que parecen resistir mejor el estrés.

Un estudio de la Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas Rosenstiel de la Universidad de Miami descubrió que la jardinería de corales está funcionando. Los científicos aprendieron que tomar pequeños fragmentos no causa daños graves. Más importante aún, replantar colonias de coral cultivadas en viveros ayuda a salvar los arrecifes, y el coral transferido actúa como colonias silvestres.

¿Quiere involucrarse? Si estás en Florida, puedes unirte al proyecto Rescue a Reef. Usted puede ser parte de las expediciones que ayudan a restaurar los arrecifes de coral en Miami reuniendo fragmentos y plantándolos.
Cómo puede ayudar

No puede comenzar un jardín de coral en su piscina, pero allí Hay otras cosas que puede hacer para ayudar a preservar los arrecifes de coral a nivel mundial. Primero, no compre, venda ni coseche corales. Desde recuerdos hasta joyas, puede encontrar corales en muchas tiendas. Al no comprar piezas de coral, puede limitar la demanda de ellas.

Si viaja a un lugar que tiene arrecifes de coral, sea un turista responsable. No bucees ni nades en áreas restringidas o protegidas. Evite tocar o hacer cualquier tipo de daño a los arrecifes de coral existentes. No te pares ni te sientes en ninguna parte de los arrecifes. Además, puede ayudar al limpiar su basura y no tirar basura en las playas.

Lo que hace en la tierra también puede afectar los arrecifes de coral de manera negativa o positiva. Los corales necesitan agua limpia sin sedimentación ni escorrentía para sobrevivir. Puede ayudar reduciendo el uso de fertilizantes u otros productos químicos que pueden terminar en el agua.