La identificación de tipos de madera petrificada puede ser una tarea difícil y a veces imposible. Algunas piezas de madera pierden gran parte de su estructura celular original durante el proceso de petrificación que es imposible recuperar suficiente información para identificarlas. Algunos tipos de madera son tan distintos que los principiantes pueden reconocerlos con solo una lupa 10x. Incluso los mejores especímenes de algunas especies de madera requieren capacitación y equipos de gran aumento para identificarse.
Primeras pistas
La calidad de la madera determinará si la pieza puede ser identificada. La estructura celular original a veces es completamente destruida por el proceso de petrificación. Si puede ver patrones en la madera, existe una buena posibilidad de que la pieza pueda ser identificada. Saber qué tipos de árboles crecen en las áreas donde se encontró la madera no puede ayudar a identificar su pieza. Si un espécimen se puede reducir a unas pocas posibilidades, algunos tipos se pueden descartar porque lo más probable es que no se encuentren con especies conocidas de esa área. El resto del proceso de identificación requiere aumento.
Estructuras celulares
Algunas estructuras celulares son evidentes con un aumento de solo 10x. Otros pueden necesitar hasta 800 aumentos. Las células (traqueidas) de diferentes clases de madera están dispuestas en diferentes patrones. Por ejemplo, al mirar a través de la madera como lo haría al ver los anillos de crecimiento, un árbol de coníferas tiene pequeñas células redondas que forman líneas bastante rectas. Las angiospermas (roble, nogal, sicómoro) tienen vasos en lugar de traqueidas, que son similares, pero no forman filas ordenadas ni siempre son redondas. Ginkgo tiene una formación celular diferente que es similar al maíz. Es necesario conocer la estructura celular de las diferentes formas de madera para una identificación adecuada.
Rayos y otras características distintivas
Los rayos son indicadores importantes de los tipos de madera. Los rayos son líneas de pequeñas celdas que se extienden desde el centro de la ronda hasta la corteza. En algunos tipos de madera, estos rayos son delgados, a veces de una o dos celdas de ancho, y en otros son más anchos o de diferentes anchos. Los árboles frutales tienen muchos anchos de rayos, mientras que el pino tiene rayos estrechos y uniformes. Algunas maderas tienen otras características distintivas. El pino, por ejemplo, tiene "conductos de resina". Estos conductos parecen células pero son mucho más grandes. Si se encuentran en madera con pequeñas líneas rectas de células y rayos estrechos, no es necesario realizar más exámenes para saber que la madera es de pino.
Métodos de examen
El examen a menudo se realiza haciendo un cubo de madera. así se puede ver desde diferentes ángulos de eje. Los cubos de madera están finamente lijados para eliminar arañazos que pueden dificultar la identificación. Si se necesitan altos niveles de aumento, se usan láminas delgadas de madera de solo unas pocas celdas de espesor. El examinador debe conocer los aspectos de las diferentes maderas, por lo que también se requiere cierta educación en el proceso. La tecnología está facilitando la identificación con software que puede ayudar en el proceso de identificación. Este software puede ser comprado en línea por cualquier persona que desee dedicarse al campo de la identificación de madera fosilizada.
