El inchworm, la fase larval de una especie de polilla norteamericana, pasa por cuatro etapas durante su ciclo de vida: huevo, larva, pupa y adulto. El nombre se aplica no solo a una, sino a miles de especies de polillas en la familia Geometridae cuando están en etapa de oruga. "Inchworm" proviene de la forma en que la oruga se mueve arqueando su sección media y aparentemente avanzando poco a poco a lo largo de una rama. Este grupo de polillas tiene una metamorfosis completa:

Comienza con un huevo

Las polillas hembra ponen huevos a fines del verano y caen bajo las hojas, en las ramas y en las grietas de la corteza de los árboles. Cada especie parece tener una preferencia en cuanto a dónde pone sus huevos. Dependiendo de la especie, los huevos se ponen individualmente o en racimos. Los huevos permanecen en su lugar hasta que nacen al final del otoño o en la primavera.

El estadio de las larvas se usa en los árboles

Las larvas tienen una apariencia y movimientos típicos de lombrices intestinales. Las larvas de un gusano en pulgadas pueden identificarse por dos o tres conjuntos de apéndices tubulares, llamados prolegs, debajo de la porción de la cabeza del cuerpo y debajo del extremo de la cola del inchworm. Para moverse, las larvas alcanzan con sus prolegs frontales, luego desplazan su abdomen para hacer que los prolegs abdominales se encuentren con los prolegs frontales, dándole el movimiento de gusano distintivo. Desde el nacimiento hasta la fase de pupa, las larvas comen - mucho. No hace mucho más durante este tiempo. De dos a cuatro semanas después de emerger como un gusano grueso, las larvas se preparan para convertirse en una polilla adulta.

Las pupas se forman en el suelo

A finales de junio hasta principios de julio, las larvas recién nacidas se preparan para cambiar de nuevo En este momento, miles de gusanos parecen caerse de los árboles. Los inchworms usan hilos de seda para bajar al suelo. Las larvas se entierran en la tierra o en la hojarasca para formar capullos protectores y convertirse en pupas. Dependiendo de la temporada, las pupas permanecen en el suelo durante varias semanas o varios meses. Si la lombriz surgió a principios de la primavera, es probable que emerja como una polilla adulta para poner huevos antes de la llegada del invierno. Si las larvas emergieron en verano, vivirán como pupas en el suelo durante el invierno, para emerger como una polilla adulta en primavera.

Las polillas adultas emergen y el ciclo se repite

Las polillas adultas comienzan emerge a fines del otoño (octubre a diciembre) o principios de la primavera. La mayoría de las especies de adultos son de color marrón apagado y alcanzan longitudes de ½ a 1 pulgada. Las hembras no vuelan; sus alas son vestigiales pequeñas. Los machos vuelan y encuentran a las hembras que esperan en los troncos de los árboles para aparearse.

Adaptables a muchos hábitats

Los gusanos de la colmena son prolíficos y resistentes. Como larvas se alimentan de árboles, arbustos y cultivos. Se los considera una especie de plaga y están muy investigados. Son resistentes a los insecticidas: los controles biológicos, como las avispas depredadoras y los hongos infecciosos, se usan para controlar poblaciones de lombrices intestinales y disminuir el daño a árboles y cultivos.