Las algas son protoctistas; perteneciente al reino euakaryote Protoctista, que incluye los organismos superiores (es decir, no bacterias) no clasificados como animales, plantas u hongos. Debido a que las algas fotosintetizan, a veces se consideran plantas, aunque algunas de ellas son móviles. Las algas son en su mayoría organismos acuáticos unicelulares, con algunos grupos multicelulares como las algas marinas. Las algas tienen funciones ecológicas importantes, incluida la producción de la mayor parte del oxígeno del mundo y ser los principales productores, la base de la cadena alimentaria para todas las demás formas de vida, en el océano. Sin embargo, también pueden ser destructivos en determinadas circunstancias.

Zonas muertas

Un exceso de nutrientes en los océanos, generalmente de productos químicos agrícolas y desechos humanos o animales, conduce a una sobreabundancia de algas. . A medida que mueren y se descomponen, agotan el oxígeno del agua y la vuelven inhóspita para la vida. Según Wired Science, hay 400 zonas muertas importantes en los océanos, incluida una que cubre hasta 7.000 millas cuadradas en el Golfo de México que reaparece cada año.

Floraciones de algas tóxicas

Algunas de las especies de algas que producen tales flores son tóxicas por derecho propio. Además de agotar el agua con oxígeno, las algas envenenan a los moluscos que se alimentan por filtración, como los mejillones y las almejas que los consumen. Los mariscos a su vez se vuelven venenosos para cualquier animal, incluidos los humanos, que se los comen. Todos los años se producen brotes potencialmente letales de toxicidad de mariscos, y las personas mueren, junto con mamíferos marinos, aves, peces e invertebrados superiores. A veces, las algas liberan toxinas directamente en el medio ambiente. Las algas que causan las floraciones tóxicas son en su mayoría variedades de algas rojas, de ahí el nombre de mareas rojas para las flores mortales.

En acuicultura

En menor escala, las algas son una plaga en los tanques , estanques y lagos utilizados para la piscicultura. Al igual que en el océano, las algas pueden agotar el agua de oxígeno y causar problemas a los peces. Las algas también pueden abrumar a las plantas y los animales inmóviles, como los corales, y atascar los equipos. En las piscinas, jardines y algas de los pájaros, las algas son poco más que antiestéticas, pero en acuicultura a menudo son un problema grave.