Las palabras "bosque lluvioso" a menudo conjuran imágenes de selvas sudamericanas cálidas, pero también hay bosques templados lluviosos. Aunque los dos tienen varias cosas en común además de una gran cantidad de lluvia, son casi opuestos en el clima. Los bosques lluviosos tropicales se encuentran en cuatro continentes, con diferentes formas de vida en cada uno. Mientras que las especies varían, todas las selvas tropicales están pobladas por plantas de hoja perenne, insectos, anfibios, aves y pequeños mamíferos.
Bosques templados lluviosos
Ubicados principalmente en el noroeste del Pacífico, estos bosques tienen temperaturas frescas debido a elevaciones más altas y proximidad al océano. Las temperaturas van desde la congelación en invierno a alrededor de 80 grados Fahrenheit en el verano, lo que resulta en un tiempo de decaimiento muy lento y una preponderancia de las plantas conocidas como epífitas. Las epífitas viven en otras plantas en lugar de en el suelo; son musgos, líquenes y algunos hongos. Las otras plantas predominantes en bosques templados son helechos y árboles muy grandes y muy viejos (a menudo cientos o años de edad). Cuando estos caen, se convierten en fuentes de nutrientes para epífitas, nuevos árboles, hongos, insectos y pequeños mamíferos y anfibios; estos se llaman registros de enfermera. La gran mayoría de los animales que habitan en las selvas templadas viven en el suelo.
Los bosques tropicales lluviosos
Se encuentran principalmente en América del Sur, pero también están presentes en Australia, África y Asia, las selvas tropicales tienen las elevaciones más bajas y se encuentran cerca del ecuador, entre los Trópicos de Cáncer y Capricornio. Están calientes, con una temperatura alta promedio alrededor de 85 o 86 grados; hay poca variación en la temperatura, aunque puede llegar a los 68 grados Fahrenheit durante períodos más nublados y lluviosos. Debido al calor y a la gran cantidad de lluvia, la disminución y la tasa de crecimiento en los bosques lluviosos tropicales es muy alta. Algunas epífitas están presentes, incluidas las coloridas y frondosas como las bromelias. Una variedad de árboles que varían en tamaño de gigantes a más jóvenes y más pequeños proporcionan hogares para las epífitas y muchas enredaderas, como las gruesas lianas leñosas. La mayoría de los animales de la selva tropical viven en el dosel, que es la parte superior de los árboles.
Cadena alimentaria básica
Una cadena alimenticia se divide en tres categorías básicas: productores, consumidores y descomponedores. Los productores son plantas, capaces de producir su propia comida. Los consumidores son aquellas criaturas que no pueden hacer su propia comida y comer otros organismos. Hay niveles de consumidores, siendo los consumidores primarios los que comen plantas. Los consumidores secundarios se alimentan de los consumidores primarios. Los Decayers no pueden hacer su propia comida, pero sobreviven rompiendo materia muerta o moribunda.
Cadena alimenticia de la selva tropical templada
Consumidores principales: insectos, babosas, caracoles, ratones, ratones de campo, ardillas, ardillas listadas , pájaros, ciervos, alces.
Pequeños consumidores secundarios: ranas, sapos, salamandras, musarañas, comadrejas, mapaches, pájaros que comen insectos, búhos, murciélagos, zarigüeyas, marmotas, ratas y zorros. Las temperaturas frías de los bosques lluviosos templados no son ideales para las serpientes y otros reptiles, por lo que rara vez se encuentran allí.
Grandes consumidores secundarios: coyotes, lobos, gatos monteses, pumas y osos.
Cadena alimenticia de la selva tropical
Como los bosques tropicales se encuentran en varios continentes, cada uno tiene sus propios reptiles específicos, como serpientes y lagartijas, anfibios como ranas, pequeños mamíferos como murciélagos, ardillas, monos y pájaros. >
Consumidores principales: insectos, murciélagos, monos, ratas, ardillas, pájaros, zarigüeyas. Las selvas tropicales de América del Sur albergan perezosos, monos aulladores, monos araña, pirañas y ranas venenosas. Australia alberga canguros de árbol, canguros de rata, ornitorrincos y planeadores de azúcar. En el sudeste asiático, las selvas tropicales tienen orangutanes, gibones y zorros voladores. En África occidental, hay antílopes, chimpancés, gorilas e hipopótamos.
Consumidores secundarios: murciélagos, pájaros, serpientes, lagartos, monos. Los principales depredadores en las selvas tropicales de Sudamérica incluyen ocelotes, jaguares y caimanes; en el sudeste asiático, son tigres.
