El exuberante ecosistema ecuatorial del Pérmico tardío, hace unos 260 millones de años, reconstruido en la región de los Dolomitas, Italia del norte. Crédito:Dibujo de Davide Bonadonna.
La friolera de hace doscientos cincuenta y dos millones de años, La tierra estaba plagada de animales extraños, incluyendo primos dinosaurios que se asemejan a dragones de Komodo y parientes de mamíferos primitivos voluminosos, millones de años antes de que existieran los dinosaurios. Una nueva investigación nos muestra que el ecuador pérmico era un punto de acceso tanto literal como figurativo:era, en la mayor parte, un desierto ardiente y caliente, además de tener una concentración de animales únicos. Aquí, Podrías encontrar antiguos anfibios del tamaño de un cocodrilo justo al lado de parientes de dinosaurios y cocodrilos recién evolucionados. Muchas de estas especies fueron aniquiladas después de una extinción que cambió la vida en el planeta para siempre.
En un artículo publicado en Reseñas de Ciencias de la Tierra , Los paleontólogos estudiaron los yacimientos de fósiles de todo el mundo desde finales del Pérmico para tener una idea de qué vivía y dónde. Encontraron una variedad inusual de especies cerca del ecuador, y uno que es comparable a los trópicos modernos, excepto que la variedad de grandes, Los reptiles carnívoros se verían muy fuera de lugar en cualquier lugar de la Tierra hoy.
"Los trópicos actúan como un centro de diversidad:las cosas que se han extinguido en otros lugares todavía están vivas allí, y hay cosas nuevas en evolución "explica el investigador postdoctoral Brandon Peecook, coautor del artículo. Si bien tiene sentido que el cálido, las selvas húmedas que vemos ahora tienen una diversidad increíble, parece contradictorio que estos ardientes, los desiertos cálidos albergaban una gama excepcional de especies, especialmente porque la diversidad en el ecuador fluctúa mucho históricamente.
"Los trópicos fueron un caldo de cultivo para la biodiversidad, tanto en el lejano Pérmico como en la actualidad, "dice el autor principal del estudio Massimo Bernardi de MUSE - Museo delle Scienze en Trento, Italia.
El equipo de investigación del sitio paloentológico de Bletterbach, Dolomitas, Italia del norte. Crédito:Christian Weber.
La base de la investigación fueron las observaciones realizadas durante el trabajo de campo en el valle de Bletterbach en el norte de Italia, que se encontraba cerca del ecuador en el Pérmico. Como explica Evelyn Kustatscher del Museo de la Naturaleza de Tirol del Sur:"El Bletterbach es un lugar único debido a la variedad de diferentes especies presentes. No es que haya más especies individuales presentes de lo normal, pero que las especies que estaban allí eran realmente diversas y representaban grupos muy diferentes en el reino animal ".
Estos hallazgos sobre el Pérmico tardío plantean la pregunta:"¿Por qué estamos viendo tanta biodiversidad en el ecuador?" Esto es algo que los científicos aún tienen que responder, pero nos muestra que la biodiversidad en los trópicos no es intuitiva, y no es consistente. Lo que los científicos saben con certeza es que, independientemente del desierto o la selva, el cambio climático impacta negativamente en los seres vivos.
Esta comparación inigualable del clima pérmico y la distribución de especies con los eventos modernos nos muestra que si bien muchos cambios son naturales y los vemos a lo largo de la historia de nuestro planeta, cambios drásticos como este pueden ser provocados por algo mucho más grande:la actividad volcánica probablemente causó esto en el Pérmico, y la actividad humana es la presunta culpable hoy. Después de la extinción del Pérmico, "era casi como si hubieran limpiado la pizarra, y todos los ecosistemas tuvieron que reconstruirse, ", dice Peecook. Este evento alteró la vida de forma permanente y mientras nuevos animales evolucionaron y prosperaron, el proceso de recuperación tomó millones de años, y los animales que se perdieron nunca regresaron.
Este mapa de Pangea muestra la distribución de la vida durante el período Pérmico tardío. Muchas especies prosperaron exclusivamente cerca del ecuador, incluidos los primeros tetrápodos anfibios y los primeros cocodrilos y dinosaurios, mientras que animales como los dicinodontos (parientes de los primeros mamíferos) abundaban más al norte y al sur. Crédito:Creado por Brandon Peecook, El Museo Field, utilizando imágenes de Wikimedia Commons.
"Si queremos saber cómo funcionan los sistemas de la Tierra, lo que se espera y lo que es normal, tenemos que mirar al pasado, "y el registro fósil es la mejor medida de la estabilidad del ecosistema. Como ya comenzamos a enfrentar extinciones y niveles de carbono similares a los anteriores a la extinción del Pérmico, Examinar estos patrones a lo largo del tiempo nos da la evidencia que necesitamos para medir y minimizar nuestro impacto en el clima. Previniendo un mayor daño permanente a los ecosistemas y animales de nuestro planeta.
