La idea de que existe una ascendencia anglosajona común basada en la biología está ganando popularidad entre algunos grupos religiosos y de derecha en el Reino Unido y Estados Unidos.

En el Reino Unido, el nuevo líder del Partido de la Independencia del Reino Unido, Henry Bolton, sugirió en una entrevista radial en octubre que "en ciertas comunidades la población indígena anglosajona no se ve por ningún lado".

En agosto, un grupo religioso llamado Odinist Fellowship escribió a la Iglesia de Inglaterra exigiendo dos iglesias como reparación por un "genocidio espiritual" que, según afirma, comenzó en el siglo VII d. C.

Los odinistas utilizan antiguos textos islandeses para reconstruir la religión "indígena" de los anglosajones que, según afirman, fue oprimida con la llegada del cristianismo. Se cree comúnmente que los anglosajones emigraron a los británicos en los siglos V y VI d.C. Islandia, por el contrario, fue habitada en el siglo IX por colonos vikingos. En los EE.UU, este medievalismo mezclado está asociado con la extrema derecha supremacista blanca que usa motivos anglosajones y vikingos.

Pero la investigación arqueológica, que examina el ADN y los artefactos antiguos para explorar quiénes eran estos anglosajones "indígenas", muestra que la gente de la Inglaterra de los siglos V y VI tenía una herencia mixta y no basaba su identidad en un legado biológico. La idea misma del antepasado anglosajón es una invención más reciente vinculada estrechamente con el establecimiento inglés.

Que muestra la evidencia de ADN

Por décadas, los arqueólogos y genetistas han tratado de identificar a los anglosajones en Inglaterra. Un primer intento en 2002 se basó en el ADN moderno con un estudio del cromosoma Y masculino que sugiere que hubo un reemplazo de la población del 95% de británicos por anglosajones. compuesto por diferentes personas del norte de Europa. Pero otro estudio, basado en el ADN mitocondrial que se hereda de la madre, no encontró evidencia de una migración post-romana significativa a Inglaterra. Un tercer artículo sugirió que la contribución genética de los anglosajones en el sureste de Inglaterra estaba por debajo del 50%.

Las discrepancias entre los hallazgos se deben a que estos tres artículos utilizaron ADN moderno y trabajaron al revés. El trabajo que mis colegas y yo hemos emprendido analizó la cuestión desde la otra dirección:trabajando con ADN antiguo.

Los resultados de nuestro estudio reciente se publicaron en Comunicaciones de la naturaleza e incluía evidencia de un sitio anglosajón que excavé en Oakington, Cambridgeshire. En total se investigaron diez esqueletos. Estos incluyeron siete tumbas medievales tempranas que datan de entre el siglo V y el VIII, cuatro de Oakington y tres de Hinxton, y tres tumbas de la Edad del Hierro anteriores de Cambridgeshire. que data de entre el siglo II a.C. y el siglo I d.C., para proporcionar el genoma de los habitantes antecedentes de Briton.

Usamos un método novedoso llamado "rarecoal" para observar la ascendencia basada en el intercambio de alelos raros, que son los componentes básicos de los genes. Nuestra investigación concluyó que los inmigrantes durante lo que ahora se considera el período anglosajón estaban más estrechamente relacionados con los holandeses y daneses modernos, y que la población moderna de Inglaterra del Este derivaba el 38% de su ascendencia de estos recién llegados. El resto de Gran Bretaña incluidos los escoceses y galeses de hoy, comparten el 30% de su ADN con estos migrantes.

El análisis del ADN de cuatro individuos del cementerio anglosajón de Oakington identificó que uno de ellos coincidía con el genoma de la Edad del Hierro, dos estaban más cerca de los genomas holandeses modernos, y uno era un híbrido de los dos. Cada uno de estos entierros fue culturalmente anglosajón porque fueron enterrados de la misma manera, en el mismo cementerio. De hecho, el conjunto más rico de artefactos anglosajones provino del individuo con la coincidencia de la ascendencia genética de la Edad del Hierro, y por eso no era migrante en absoluto.

Muestra que estos pueblos antiguos no distinguieron el patrimonio biológico de la asociación cultural. En otras palabras, alguien que vivió y murió en la aldea anglosajona de Oakington del siglo V o VI podría haber estado biológicamente relacionado con un habitante anterior de Inglaterra, un migrante reciente de Europa continental o un descendiente de uno o ambos:todos fueron tratados de la misma manera en la muerte.

Escribiendo a los anglosajones en la historia

Biológicamente, entonces estas personas eran un grupo mixto que compartía lo que consideramos cultura anglosajona. Pero no se consideraban anglosajones.

La idea del anglosajón es una noción romantizada y fuertemente politizada. Cuando Gildas, un monje del siglo VI escribió De Excidio et Conquestu Britanniae (Sobre la ruina y la conquista de Gran Bretaña) y se refirió únicamente a los sajones. Escribiendo 200 años después, el Venerable Beda usó la palabra "Anglorum" en su historia eclesiástica para describir a un pueblo unificado bajo la iglesia. En el siglo IX, Alfredo el Grande usó el término anglosajón para describir la extensión de su reino, pero esta descripción no persistió.

No fue hasta el siglo XVI cuando se describió sistemáticamente a los pueblos prenormandos como anglosajones. Previamente, historias como Le Morte d'Arthur de 1485, por Thomas Malory, romantizaron a los antagonistas arturianos que defendían a Gran Bretaña de los sajones invasores. Esta historia de origen fue lo suficientemente importante para la inglesa medieval tardía que Enrique VIII instaló una mesa redonda en el castillo de Winchester.

No fue hasta el siglo XIX que poemas anglosajones como Beowulf the Seafarer y Wanderer se tradujeron al inglés a medida que crecía el interés por los anglosajones. En la National Portrait Gallery de Londres, hay una estatua de la reina Victoria y el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha vestidos como la monarquía anglosajona, una comisión que equiparó su ascendencia germánica con la de sus súbditos. Esta historia de origen anglosajón tiene sus raíces en la política, minimizado cuando el sentimiento anti-alemán durante la Primera Guerra Mundial llevó a la realeza a cambiar su nombre de Sajonia-Coburgo-Gotha a Windsor en 1917.

Un conveniente, pero etiqueta inexacta

La gente de la quinta, Ciertamente, los siglos VI y VII no se consideraban anglosajones y no habrían entendido la descripción. La migración al Reino Unido tuvo lugar en la prehistoria profunda, a lo largo de los períodos romano y posrromano, un hecho que la clasicista Mary Beard fue criticada por defender en Twitter en agosto.

La migración luego continuó con el asentamiento vikingo en los siglos IX y XI. La migración holandesa y europea a Inglaterra estuvo presente a lo largo de la Edad Media y fue particularmente pronunciada en los siglos XVI y XVII cuando los tejedores flamencos huyeron de la persecución religiosa.

Hoy dia, el término anglosajón es una etiqueta conveniente para quienes se oponen a la inmigración futura. Si bien describe colectivamente alguna cultura post-romana y al comienzo de la Edad Media, nunca ha descrito con precisión una etnia biológica ni un pueblo indígena. La evidencia de ADN apunta a un pueblo integrado de ascendencia mixta que vivía uno al lado del otro.

La ascendencia anglosajona es un mito inglés moderno:los ingleses no descienden de un grupo de personas, pero de muchos y que persiste en nuestra cultura y en nuestros genes.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.