Incentivos de una forma u otra, son fundamentales para nuestras vidas.

El experimento soviético terminó en diciembre de 1991 porque resultó que cuando a la gente se le pagaba lo mismo, tanto si trabajaban duro como si holgazaneaban, la mayoría de la gente se relajó.

Las personas a menudo trabajan increíblemente duro al principio de sus carreras para mejorar sus perspectivas de promoción. Los padres van a ir a lo extraordinario, a veces amenaza la vida, esfuerzos para proteger a sus hijos debido a incentivos biológicos. Doctores enfermeras trabajadores de emergencia, y los profesores a menudo van más allá del llamado debido a una motivación intrínseca.

Sin incentivos de algún tipo, no pasa mucho. Como señaló una vez el exsecretario del Tesoro de Estados Unidos, Larry Summers, "nadie en la historia del mundo lavó jamás un coche de alquiler".

Nos bombardean los incentivos ...

Desde bonificaciones por cumplir con "indicadores clave de rendimiento, "a opciones sobre acciones para ejecutivos, a bonificaciones sin reclamo en pólizas de seguro, a la amenaza del saco por mal desempeño, nadamos en un mar de incentivos.

Si bien los diseñados cuidadosamente pueden mejorar nuestro rendimiento, quizás dramáticamente, los mal pensados ​​pueden hacer lo contrario. Y, Desafortunadamente, son demasiado comunes.

El problema es, la gente realmente responde a los incentivos, a menudo de la manera más literal y destructiva.

... con consecuencias no deseadas

La lista de esquemas de incentivos que han salido mal es casi interminable. Las consecuencias van desde malversación corporativa, a los profesores que hacen trampa en nombre de sus alumnos, a plagas de ratas y serpientes.

Hemos sido testigos de escándalos contables asombrosos y quiebras como las de Enron y WorldCom, donde los incentivos de alto poder para que los altos ejecutivos reporten buenos resultados se convirtieron en incentivos de alto poder para crear lo que parecían ser buenos resultados.

Cualquiera que haya leído o visto "The Big Short" conoce la historia de cómo los incentivos de alto poder para los agentes hipotecarios y los operadores de valores respaldados por hipotecas desencadenaron la crisis financiera mundial.

Mas cerca de casa, la comisión real de Hayne ha demostrado cómo los incentivos en el sector de servicios financieros de Australia han llevado a comportamientos cuestionables y, a veces, ilegales.

Los profesores pueden hacer trampa, los cazadores pueden criar sapos de caña ...

Incluso donde no están en juego millones de dólares, los incentivos pueden conducir a resultados perversos. Steve Levitt, de Freakonomics, fue muy crítico con el programa "Cash for Clunkers" de la administración Obama, que consistía en recomprar autos viejos a precios altos y desecharlos para estimular las ventas de autos nuevos.

Advirtió que, tal como se diseñó originalmente, alentaría a las personas con autos más jóvenes a retenerlos por más tiempo para calificar para el alto precio. frenando las ventas.

En un sentido similar, La propuesta de Pauline Hanson de pagar a los beneficiarios de la asistencia social 10 centavos por cada sapo de caña vivo que entreguen a las autoridades también probablemente exacerbaría el problema del sapo de caña al llevar a la cría de sapos por la recompensa. Lo mismo sucedió con las cobras en la India colonial y con las ratas en el Vietnam colonial. ¡Qué asco!

Le dijeron que sus carreras dependían de que sus estudiantes se desempeñaran bien en las pruebas, Algunos maestros en Pensilvania falsificaron pruebas al borrar las respuestas incorrectas después de que se entregaron los documentos y reemplazarlos por los correctos para mejorar los resultados.

Los incentivos funcionan bien pero a menudo en formas que desearíamos que no hubieran hecho.

Extrañamente, la forma de escapar de los resultados perversos podría ser hacer que los incentivos sean más difíciles de entender.

... a menos que los incentivos sean opacos

En un artículo recién publicado en el RAND Journal of Economics, Florian Ederer de Yale, Margaret Meyer de Oxford y yo sugerimos que los incentivos sean menos obvios.

Donde hay dos dimensiones de un trabajo que queremos incentivar, puede tener sentido pagar solo en uno, pero sin decir cuál.

Es un enfoque con el que se tropezó el Servicio Nacional de Salud Británico después de intentar primero incentivar los tiempos de espera bajos y luego los resultados de los pacientes.

Cuando anunció que recompensaría al hospital por reducir los tiempos de espera, los tiempos de espera se redujeron debido a que, según los informes, los pacientes fueron dejados en ambulancias y no "registrados" para reducir los tiempos de espera informados, conduciendo a algunos resultados espantosos. Cuando cambiaron a resultados medidos gratificantes, los tiempos de espera se dispararon.

Ser impreciso sobre lo que realmente pagó le permitió obtener ambos.

Hay poder en la vaguedad

Es por eso que los maestros no anuncian qué material se incluirá en un examen final antes del examen (porque de lo contrario los estudiantes estudiarían solo ese material).

Es por eso que la Comisión de Productividad en su recomendación de que un panel independiente seleccione diez superfondos "mejores en el show" para estar en una lista de fondos predeterminados presentados a las personas que ingresan a la fuerza laboral no llegó a establecer exactamente cuáles serían los criterios.

Es por eso que Google y Facebook no revelan los algoritmos que usan para clasificar los sitios web y siguen cambiándolos. una práctica sobre la que News Corporation se queja en una presentación de la investigación de plataformas digitales de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores.

Si Google y Facebook dejaron en claro exactamente lo que estaban recompensando a través de una alta ubicación en los resultados de búsqueda (cantidad de tiempo en el sitio, enlaces de otros sitios, número de visitas) los editores apuntarían a eso a expensas de otras cosas.

Podríamos aprender un poco de Google y Facebook. A veces es mejor para las personas cuyo buen comportamiento está tratando de alentar no saber exactamente qué comportamiento recompensará.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.