La plata se ha utilizado como agente antimicrobiano durante más de 100 años. Hoy dia, La plata en forma de nanopartículas se incorpora en productos tales como recipientes de plástico para alimentos, material medico, y ropa. En textiles, sin embargo, Evitar que las propiedades antimicrobianas de las nanopartículas se eliminen con el lavado siempre ha sido un problema. Pero ya no más.

Científicos del Centro de Investigación Regional Sur (SRRC) del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Nueva Orleans, Luisiana, han desarrollado un método para atrapar nanopartículas de plata dentro de las fibras de algodón, donde permanecen lavado tras lavado.

La cantidad de nanopartículas de plata necesarias para matar las bacterias es extremadamente pequeña, lo que los hace eficientes y rentables de usar. Es más, el nuevo método, desarrollado por la ingeniera de materiales del ARS Sunghyun Nam y sus colegas, es económico y ecológico.

Típicamente, Las nanopartículas de plata (partículas que tienen entre 1 y 100 nanómetros de diámetro) se cultivan en una solución química a granel. En la nueva tecnología, las nanopartículas de plata se producen dentro de las fibras de algodón, haciendo que su aplicación sea más eficaz y asequible.

Las nanopartículas de plata liberan lentamente iones de plata que pueden matar más de 600 tipos de bacterias. incluyendo E. coli, dice Nam, que trabaja en la Unidad de Investigación de Química y Utilización del Algodón del SRRC. El problema ha sido que los métodos actualmente disponibles solo podían aplicar nanopartículas de plata a la superficie de las fibras, donde se lavarían.

"Nuestro nuevo proceso crece y atrapa las nanopartículas de plata dentro de las fibras de algodón, "Nam dice." Liberan sus iones de plata muy lentamente, matando bacterias durante mucho tiempo. Nuestro proceso también nos permite producir nanopartículas extremadamente pequeñas, unos 12 nanómetros de diámetro ". Un nanómetro es la mil millonésima parte de un metro. Por ejemplo, una hoja de papel es aproximadamente 100, 000 nanómetros de espesor. El tamaño extremadamente pequeño de las nanopartículas de plata da como resultado un área de superficie más grande, lo que aumenta la cantidad de iones de plata que entran en contacto con las bacterias.

En un estudio reciente publicado en Informes científicos , Nam y la química de investigación postdoctoral del ARS, Krystal Fontenot, demostraron que incluso después de 50 ciclos de lavado domiciliario, su fibra nanocompuesta de algodón y plata retuvo alrededor del 93 por ciento de nanopartículas de plata antimicrobianas y continuó matando bacterias dañinas. La nueva tecnología también fortaleció las fibras de algodón.

Esta tecnología tiene muchas aplicaciones posibles. Por ejemplo, Los tejidos o vendajes fabricados con estas nuevas fibras que contienen nanopartículas pueden ser eficaces en el tratamiento de heridas o quemaduras. dice Brian Condon, líder de investigación de la unidad. "Las nanopartículas se pueden usar en telas duraderas o que no se lavan:ropa interior desechable, forros de zapatos, tapicería, y ropa de cama:para proteger a los usuarios de infecciones, " él añade.

Por ahora, los investigadores planean producir un paño de tela no tejida para limpiar pisos a fin de evaluar sus actividades antimicrobianas. "Queremos saber cuántas bacterias mueren inicialmente en el suelo y cuántas mueren después de repetidos lavados, "Nam dice.