Después de perderse un aire más limpio durante el bloqueo del coronavirus, el área de Chicago acaba de sufrir su racha más larga de días de alta contaminación en más de una década.

Nueve días consecutivos de mal aire barrieron la región en medio de un vínculo científico emergente entre la exposición a la contaminación y las tasas de mortalidad por COVID-19. De bajos ingresos, Las comunidades predominantemente negras y latinas son las más afectadas.

La calidad del aire ha sido tan mala, toda el área de Chicago terminó más sucia que Los Ángeles notoriamente ahogada por el smog durante el comienzo del mes, según una revisión de datos federales del Chicago Tribune.

Los satélites y los monitores terrestres rastrearon cuán inusualmente calientes, clima soleado en el Medio Oeste horneado de escape de los tubos de escape de los automóviles, motores diesel y chimeneas de fábrica en smog, también conocido como ozono a nivel del suelo.

Las celebraciones del Día de la Independencia agravaban el problema. El aire estancado evitó que la contaminación por hollín liberada por los fuegos artificiales se dispersara, aumentando la probabilidad de que incluso las personas sanas tuvieran problemas para respirar durante el fin de semana festivo.

El lago Michigan también jugó un papel. Los contaminantes que forman el smog (los científicos los llaman precursores) se acumulan sobre el lago en los días soleados, luego se desplaza tierra adentro durante las últimas horas de la tarde.

"Si tienes precursores cocinándose en esta zona soleada y luego la brisa del lago empuja todo ese aire hacia la orilla, puede ser un día realmente horrible, "dijo Patricia Cleary, un químico de la Universidad de Wisconsin en Eau Claire que participó en un estudio federal sobre las fuentes y tendencias del smog en los estados del lago Michigan.

El efecto lago a menudo deja lugares de vacaciones como Door County, Wisconsin, y Saugutuck, Michigan, con más días de alto smog que Chicago. Pero no en lo que va de año.

Inflamaciones de daño pulmonar, La contaminación que acortó la vida llevó a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. a clasificar siete de los primeros nueve días de julio como "insalubres para grupos sensibles" en Chicago y sus suburbios. es decir, niños, Los adultos mayores y las personas con enfermedades pulmonares o cardíacas deben limitar la actividad al aire libre.

Los dos días posteriores al 4 de julio cayeron en la categoría de "insalubres". Se aconseja a todos que reduzcan el tiempo de estar al aire libre en esos días.

El aire crónicamente sucio es una de las consecuencias del clima extremo provocado por el cambio climático.

"Estamos viendo un número cada vez mayor de días más cálidos en los que es más probable que haya una mayor producción de ozono y otros problemas de calidad del aire". "dijo Donald Wuebbles, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Illinois. "Si bien las emisiones de alguna manera pueden estar disminuyendo un poco, la tendencia del clima cambiante es producir más días en los que la calidad del aire puede ser un problema ".

La administración Trump está de acuerdo, en papel al menos. Su Evaluación Nacional del Clima de 2018 concluyó que "las poblaciones del Medio Oeste ya están experimentando impactos adversos en la salud por el cambio climático, y se espera que estos impactos empeoren en el futuro ".

Al mismo tiempo, El presidente Donald Trump ha pasado los últimos tres años debilitando las regulaciones de aire limpio. Sus designados políticos han ignorado repetidamente las recomendaciones de científicos independientes que encuentran que el smog y el hollín son más peligrosos de lo que se pensaba.

En abril, por ejemplo, la EPA de Trump se negó a endurecer los estándares nacionales para el hollín, ponerse del lado de los legisladores republicanos y los cabilderos de la industria que durante décadas han luchado contra las regulaciones que requieren progresivamente menos contaminación de los vehículos, plantas de energía, fábricas y refinerías de petróleo.

La administración también anuló al personal de carrera de la EPA y recortó el número de condados en el área de Chicago requeridos para adoptar medidas para combatir el smog, como límites más estrictos a la contaminación industrial, Monitoreo de emisiones de escape y controles de vapor en bombas de gasolina.

"Obviamente, Illinois no está haciendo lo suficiente para reducir los niveles de smog de ozono, "dijo Brian Urbaszewski, director de política de salud ambiental de la Asociación de Salud Respiratoria de Chicago. "El problema persiste año tras año, y los pulmones de las personas sufren los efectos ".

La organización de Urbaszewski y otros grupos ambientalistas están contraatacando con demandas y presión política. A menudo se les unen abogados de gobiernos municipales y estatales liderados por los demócratas, incluidos Chicago e Illinois.

Uno de esos desafíos legales llevó a una corte federal de apelaciones el viernes a ordenar a Trump EPA que reconsiderara su decisión de 2018 que absolvía a todos o parte de 16 condados de unirse a sus vecinos urbanos en la lucha contra el smog.

Entre los afectados se encuentran los suburbios del noroeste del condado de McHenry, Condado de Porter, Indiana., Condado de Ottawa, Mich., y diez condados de Lake Michigan en Wisconsin. Las concentraciones de smog en los condados exceden los estándares federales o contribuyen a violaciones en las comunidades a favor del viento.

Los documentos en los archivos del gobierno muestran que las personas designadas por Trump eliminaron a McHenry de su última lista de violadores de smog después de una carta y llamada telefónica de Alec Messina. un cabildero de la industria que en ese momento se desempeñó como director de la EPA de Illinois bajo el entonces gobernador republicano Bruce Rauner.

Tres jueces de la Corte de Apelaciones de EE. UU. Para el Distrito de Columbia señalaron que la EPA de Trump no defendió por qué relajó los requisitos de lucha contra el smog en McHenry. Los datos de seguimiento muestran que la contaminación del aire en el condado está aumentando.

"Esta incongruencia ... hace que la explicación de la EPA sea sospechosa, "concluyó el tribunal.

Según las disposiciones de la Ley Federal de Aire Limpio, Es casi seguro que se requerirá una regulación más estricta de las emisiones industriales en el área de Chicago si continúan las tendencias actuales.

"Es complicado, pero el clima ha sido muy propicio este año para el smog, "dijo Zac Adelman, director ejecutivo del Consorcio de Directores de Aire del Lago Michigan, un grupo de funcionarios estatales de Illinois, Indiana, Michigan, Ohio, Minnesota y Wisconsin.

Con el tiempo, los investigadores podrán identificar las fuentes de contaminación reciente por smog y hollín mediante el análisis de la composición química de las partículas recolectadas dentro del equipo de monitoreo basado en filtros.

Similar a lo que ocurrió durante el encierro, los posibles culpables incluyen edificios, fábricas y motores diesel que queman carbón, petróleo o gas natural. Las emisiones de diésel, en particular, siguen siendo un problema en Chicago, un centro de carga racialmente segregado donde los patios de ferrocarril, Los almacenes e instalaciones intermodales se concentran en los de bajos ingresos, barrios predominantemente negros y latinos.

Esas áreas también están sufriendo de manera desproporcionada la enfermedad COVID-19. Un equipo de científicos de datos de Harvard determinó recientemente que una persona que vive durante décadas en un condado con altos niveles de hollín tiene un 8% más de probabilidades de morir por el coronavirus que alguien en un área con un microgramo menos de contaminación por metro cúbico de aire.

El Tribune informó en mayo que las concentraciones diarias promedio de hollín en el área de Chicago disminuyeron solo un 1% el mes anterior en comparación con abril de 2019. Por el contrario, los niveles de hollín en la ciudad de Nueva York cayeron un 28%; Denver, Detroit, Los Ángeles y St. Louis vieron cada uno una disminución del 16% en las diminutas partículas de contaminación durante el primer mes completo de pedidos de refugio en el lugar.

Las condiciones empeoraron con la llegada del verano. Chicago registró los días más "insalubres" en junio desde 2012, el análisis de Tribune encontró.

Con mas caliente, tiempo soleado en el pronóstico, Es probable que la calidad del aire siga siendo mala durante el resto de julio.

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