Claudia Mitchell con su "brazo biónico". Foto cortesía de AP Photo / Caleb Jones Esta semana, el Instituto de Rehabilitación de Chicago presentó a la primera mujer en ser equipada con su tecnología de "brazo biónico". Claudia Mitchell, a quien le amputaron el brazo izquierdo a la altura del hombro después de un accidente de motocicleta, ahora puede agarrar un tirador de un cajón con su mano protésica pensando, "Agarre el tirador del cajón". Que una persona pueda controlar múltiples Los movimientos complejos de una prótesis con sus pensamientos abren un mundo de posibilidades para los amputados. La configuración, tanto quirúrgica como tecnológica, que hace posible esta hazaña es casi tan sorprendente como los resultados del procedimiento.
La tecnología del "brazo biónico" es posible principalmente debido a dos hechos de la amputación. Primero, la corteza motora del cerebro (el área que controla los movimientos musculares voluntarios) sigue enviando señales de control incluso si ciertos músculos voluntarios ya no están disponibles para controlarlos; y segundo, cuando los médicos amputan una extremidad, no eliminan todos los nervios que alguna vez llevaron señales a esa extremidad. Entonces, si el brazo de una persona se ha ido, hay nervios en funcionamiento que terminan en el hombro y simplemente no tienen a dónde enviar su información. Si esas terminaciones nerviosas se pueden redirigir a un grupo de músculos en funcionamiento, luego, cuando una persona piensa "agarra el mango con la mano, "y el cerebro envía las señales correspondientes a los nervios que deben comunicarse con la mano, esas señales terminan en el grupo de músculos de trabajo en lugar de en el callejón sin salida del hombro.
Redirigir esos nervios no es una tarea sencilla. El Dr. Todd Kuiken del RIC desarrolló el procedimiento, lo que él llama "reinervación muscular dirigida". Los cirujanos básicamente disecan el hombro para acceder a las terminaciones nerviosas que controlan los movimientos de las articulaciones del brazo como el codo, muñeca y mano. Luego, sin dañar los nervios, redireccionan las terminaciones a un grupo de músculos en funcionamiento. En el caso del "brazo biónico del RIC, "los cirujanos unen las terminaciones nerviosas a un conjunto de músculos del pecho. Se necesitan varios meses para que los nervios crezcan en esos músculos y se integren por completo. El resultado final es una redirección de las señales de control:la corteza motora envía señales al brazo y mano a través de los conductos nerviosos como siempre lo hacía; pero en lugar de que esas señales terminen en el hombro, terminan en el pecho.
Para usar esas señales para controlar el brazo biónico, la configuración RIC coloca electrodos en la superficie de los músculos del pecho. Cada electrodo controla uno de los seis motores que mueven las articulaciones del brazo protésico. Cuando una persona piensa "mano abierta, "el cerebro envía la señal de" mano abierta "al nervio apropiado, ahora ubicado en el cofre. Cuando la terminación nerviosa recibe la señal, el músculo del pecho al que está conectado se contrae. Cuando el músculo pectoral de la "mano abierta" se contrae, el electrodo de ese músculo detecta la activación y le dice al motor que controla la mano biónica que se abra. Y dado que cada terminación nerviosa está integrada en una pieza diferente de músculo pectoral, una persona que lleva el brazo biónico puede mover los seis motores simultáneamente, resultando en una gama de movimientos bastante natural para la prótesis.
Para obtener más información sobre el "brazo biónico de RIC, "prótesis robóticas y temas relacionados, visite la página siguiente.
