Desde la década de 1970, Las represas se han eliminado de los EE. UU. a un ritmo creciente, con el objetivo de mejorar la ecología de los ecosistemas fluviales, vías de migración de peces, calidad del agua, y espacios de recreación.

"Tenemos alrededor de 90, 000 represas aquí en los Estados Unidos y estas represas fueron construidas por una gran cantidad de razones, y muchos de ellos están llegando al final de su vida útil. Por lo tanto, se está comenzando a reconocer que su eliminación tendrá beneficios netos para la sociedad, "dijo Josh Galster, profesor asociado en el departamento de Estudios de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad Estatal de Montclair.

En 2018, Galster estaba trabajando en un proyecto de remoción de presas en el río Paulinskill cerca de Columbia, New Jersey, haciendo seguimiento científico del río. Dado que la presa se estaba retirando para mejorar el entorno natural de las áreas de recreación en un área ya bastante pintoresca de Nueva Jersey, Galster se preguntó dónde más se estaban llevando a cabo las remociones de represas en todo el país y si se estaban haciendo de manera equitativa.

Galster se asoció con su padre, George Galster, profesor emérito en el Departamento de Estudios Urbanos y Planificación de la Universidad Estatal de Wayne, evaluar la justicia ambiental de la remoción de represas.

"Mi padre y yo sentimos que es importante reconocer y analizar dónde estamos haciendo estas [remociones de represas] y dónde se están gastando estos recursos porque si gastamos tanto para mejorar las condiciones locales alrededor de esa represa, entonces, ¿quiénes son las personas que viven cerca de esa represa que se van a beneficiar más? ", dijo Galster.

Examinaron la remoción de presas desde 2010 y compararon esa información con una base de datos de presas existentes en los EE. UU. E información demográfica de la Oficina del Censo de EE. UU. desglosado en cuatro regiones:noreste, Sur, Medio Oeste, y Oeste.

Casi la mitad de las represas removidas desde 2010 estaban en el noreste, mientras que el sur fue el que menos fue eliminado. Las áreas a las que se les removió una presa tenían poblaciones significativamente mayores de residentes blancos no hispanos en comparación con otras áreas con presas o con la nación en general.

"Descubrimos que realmente la brecha racial en el lugar donde se están removiendo las presas es básicamente creada por la remoción de presas en el sur, "dijo Galster.

Incluso controlando el tipo de presa, si fue más corto, más viejo, hecho de barro frente a material de hormigón, encontraron que las represas todavía se estaban retirando de manera desproporcionada en la región sur de las áreas con un mayor grado de residentes blancos.

Un factor de complicación potencial en la remoción de la presa es la variabilidad en los procedimientos según el estado en el que se encuentra la presa y quién es el propietario de la presa. Las represas pueden ser propiedad del gobierno federal, gobiernos estatales o locales, empresas de servicios públicos, empresas privadas, o individuos. Estados como Pensilvania y Wisconsin han liderado el camino en la remoción de represas, con algunos de los números más altos de represas removidas en la nación, mientras que en estados como Oklahoma solo se ha eliminado una presa entre 1912 y 2020.

"La remoción de presas es una forma importante de restaurar ríos, y deberíamos seguir haciéndolos. Sin embargo, También debemos ser conscientes del panorama más amplio de dónde se han realizado y dónde debemos hacerlo en el futuro para asegurarnos de que todos se beneficien de todos estos recursos que estamos gastando en la remoción de represas. y para que podamos hacer que ese grupo de personas que se beneficia de ellos sea más diverso, "dijo Galster.

Galster presentará esta investigación el domingo en la reunión anual GSA Connects 2021 de la Geological Society of America en Portland, Oregón.