Durante los últimos meses, el teléfono de Hasan Zaidi ha estado sonando sin parar con llamadas de residentes desesperados en Pakistán que esperan tener en sus manos su purificador de aire recién inventado mientras el smog cubre el país.

"Algunos días, Tuve tantas llamadas que no pude contestar ”dice Zaidi durante una reciente entrevista con AFP en su taller.

Cansado de asfixiarme con aire pútrido, Zaidi pasó seis meses perfeccionando su dispositivo casero mientras buscaba una solución de bajo costo para combatir el flagelo cada vez más tóxico que abruma a Pakistán.

Solo durante este invierno, el ingeniero de 31 años ya vendió unas 500 unidades, que tienen un precio de solo 16, 000 rupias pakistaníes ($ 103), pero admite haber rechazado cientos de pedidos en las últimas semanas debido a la falta de mano de obra y recursos.

En Pakistán, con problemas de liquidez, los purificadores "Indoor Forest" de Zaidi son más baratos que los modelos importados, que normalmente cuestan entre dos y cinco veces más.

"Ahora es menos un lujo y más una necesidad, "explica Sadia Khan, cuya empresa Autosoft Dynamics adquirió recientemente una docena de purificadores de Zaidi para que sus 180 empleados puedan "respirar con seguridad".

135, 000 muertes

En los últimos cinco años, la contaminación del aire ha empeorado en Pakistán, como una mezcla de humos diesel de bajo grado, el humo de los cultivos de temporada se quema, y las temperaturas invernales más frías se fusionan en nubes estancadas de smog.

En 2015, 135, 000 pakistaníes murieron debido a la mala calidad del aire, según un estudio publicado en la revista científica La lanceta .

La contaminación tiende a ser peor en la provincia de Punjab, en el este del país, durante el invierno. particularmente en la ciudad de Lahore, con 12 millones de habitantes, cerca de la frontera con India.

En noviembre, las escuelas estuvieron cerradas durante varios días en toda la provincia con un nivel de PM2.5 —partículas diminutas que ingresan al torrente sanguíneo y órganos vitales— que excedieron repetidamente los 200 microgramos por metro cúbico de aire.

El máximo diario seguro recomendado por la Organización Mundial de la Salud es una medida de 25.

Pakistán está clasificado como uno de los peores países del mundo por la calidad del aire y Lahore se clasifica constantemente entre las 10 ciudades más afectadas por el smog. según el sitio de monitoreo de contaminación AirVisual.

Pero Tanveer Waraich, director general de la agencia medioambiental de Punjab, descarta esas cifras, diciendo que las lecturas de contaminación citadas por monitores y activistas no son de "máquinas auténticas".

"Decir que Pakistán y Lahore se encuentran entre las ciudades más contaminadas ... esta declaración no se basa en hechos, " él dice, pero reconoce que la calidad del aire del país es en gran medida inaceptable.

La conciencia pública sobre el tema está aumentando debido al aumento del activismo en las redes sociales sobre los peligros de la contaminación y los graves desafíos que el cambio climático está trayendo a Pakistán.

Yann Boquillod, quien cofundó AirVisual, dijo que los suscriptores al sitio desde Pakistán se han multiplicado por diez este año.

"En Pakistán, había un problema pero nadie lo sabía. Los pakistaníes se están (ahora) movilizando, "Dice Boquillod.

'Cámara de gas'

Con funcionarios lentos para actuar, los paquistaníes corrientes han tomado cada vez más medidas en sus propias manos.

En 2016, Abid Omar lanzó el sitio web PakistanAirQuality (PAQ) dedicado a recopilar datos sobre la contaminación del aire en el país y publicar sus hallazgos.

Según PAQ, Lahore solo experimentó "10 horas" de aire de buena calidad según los estándares de la OMS durante los primeros once meses de 2019.

En cambio, La calidad del aire en la ciudad osciló entre "mala" y "peligrosa" por un total de 223 días en lo que va del año.

El smog "nos ha hecho la vida miserable, "se lamenta un peatón en Lahore comprando una máscara.

La presión sobre los funcionarios está aumentando.

Ahmad Rafay Alam, uno de los pocos abogados ambientales en Pakistán, presentó una demanda contra el gobierno provincial de Punjab en nombre de su hija y otros dos adolescentes en noviembre, diciendo que los funcionarios no informaron del problema.

Fuera del activismo y las demandas, otros están tratando de minimizar su exposición a las toxinas dañinas en el aire.

"El año pasado, era simplemente extraño que todo el mundo no pareciera preocupado, "dice Ayza Omar, director de interiorsource.pk, un sitio que ofrece mascarillas faciales de alta calidad y otros productos anti-smog.

"Este año, ha sido una locura. Nos agotamos en los primeros dos meses, " ella agrega, diciendo que vendieron miles de máscaras este año en comparación con las docenas del año pasado.

En un intento por mejorar la situación en Lahore, un grupo de ambientalistas planea presentar un purificador de aire de ocho metros de altura en un intento de eliminar las partículas nocivas del aire.

Maryam Saeed, uno de los diseñadores, dice del dispositivo:"Ayudará a solucionar el problema, pero no cambiará el panorama completo ".

© 2019 AFP