Un equipo internacional de investigadores ha aprendido más sobre el ciclo global del silicio al estudiar muestras de suelos antiguos en Australia. En su artículo publicado en la revista Ciencias , el grupo describe su estudio de suelos de diferentes edades y lo que aprendieron al respecto. Joanna Carey con Babson College, ha publicado un artículo de Perspective en la misma edición de la revista que describe la conexión entre el ciclo del carbono y el silicio y el trabajo realizado por el equipo en este nuevo esfuerzo.

El silicio es el segundo elemento más abundante en la corteza terrestre y juega un papel vital en la vida vegetal. tanto en tierra como en el mar. El silicio es utilizado por las plantas en la construcción de tejidos, lo que ayuda a ahuyentar a los animales herbívoros. En el océano, el fitoplancton consume enormes cantidades de silicio; obtienen un suministro constante gracias a los ríos y arroyos. Y el silicio termina en ríos y arroyos debido a la erosión de rocas que contienen silicio. Las plantas terrestres también utilizan silicio. Lo obtienen del suelo. En este nuevo esfuerzo, Los investigadores comenzaron señalando que el ciclo biogeoquímico terrestre del silicio (cómo se mueve de las plantas al suelo y luego nuevamente a las plantas) es poco conocido. Para comprender mejor cómo funciona, se aventuraron a una parte de Australia Occidental que, a diferencia de otras partes del mundo, no ha sido afectado por las glaciaciones del Pleistoceno. El suelo allí les dio a los investigadores una mirada al ciclo del silicio que se remonta a 2 millones de años.

Al analizar muestras de suelo de múltiples profundidades, los investigadores pudieron comparar suelos viejos y comparativamente nuevos. Determinaron que a medida que el suelo envejecía, contenía menos silicio; probablemente se había agotado debido al agua de lluvia que se lo llevó. Pero el suelo más nuevo sobre él tenía más silicio a medida que la roca se rompía, liberando su contenido de silicio. Los investigadores sugieren que sus hallazgos indican que el ciclo del silicio cambia del control geoquímico al biológico con el tiempo, con las plantas como elemento regulador. Sugieren además que dicho ciclo permite a las plantas absorber tanto silicio como necesitan. incluso en suelos que se han agotado de otras formas. Carey agrega que un mayor conocimiento sobre cómo funciona el ciclo del silicio debería conducir a una mejor comprensión del ciclo del carbono, porque los dos están vinculados de muchas maneras.

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